Heute wäre Peter Ravens 90. Geburtstag gewesen. Leider ist er Anfang des Jahres verstorben, doch sein Vermächtnis lebt weiter. Es klingt vielleicht etwas künstlich, aber es ist gar nicht so einfach, seine Leistungen kurz zusammenzufassen, ohne von ihnen überwältigt zu werden. Nehmen wir zum Beispiel seine Rolle im Botanischen Garten von Missouri.

Er wurde dort Direktor. im Alter von 35Ein Grund dafür war, dass es kein großer botanischer Garten war, zumindest nicht zu Beginn seiner Tätigkeit. Dort arbeiteten damals nur zwei oder drei Wissenschaftler. Er hinterließ es mit fünfzig. Er verdreifachte die Größe des Herbariums. und vergrößerte die Bibliothek, die heute seinen Namen trägt, massiv.

Doch sein Einfluss beschränkte sich nicht auf eine Ecke Missouris. Seine Arbeit reichte um die ganze Welt. Zusammen mit Paul Ehrlich verfasste er eine Abhandlung. Schmetterlinge und Pflanzen: Eine Studie zur KoevolutionEr führte den Begriff der Koevolution ein und war einer der Hauptredakteure der Zeitschrift „The Journal of Evolved Science“. Flora Chinas, ein gewaltiges, 45-bändiges Werk, das über 30,000 Arten umfasst. Sein einbändiges Lehrbuch Biologie der Pflanzen ist seit vielen Jahren das Nachschlagewerk für Abertausende von Studenten und trägt zur Verbesserung sowohl des Verstandes als auch, dank seiner 864 Seiten, der Muskulatur bei.

Heute ist ein trauriger Tag, sein erster Geburtstag seit seinem Tod, und ich glaube, er wird heute schmerzlicher denn je vermisst werden. Aber es ist auch ein Tag, um ihn zu feiern. Sein wahres Vermächtnis bemisst sich nicht an den fünfzig Wissenschaftlern oder den 340 Veröffentlichungen. Es bemisst sich daran, dass all dies auch nach seinem Tod weiterwirkt, weiterwächst und weiter lehrt. Das ist ein seltenes Vermächtnis, und ein Grund zum Anstoßen.

Titelbild: Peter Raven von Ragesoss, CC BY-SA 3.0, über Wikimedia Commons