Geoxyles, ein charakteristisches Merkmal afrotropischer Savannen und Graslandschaften, sind eine Baumart, die wiederkehrende Störungen überlebt, indem sie aus großen unterirdischen Holzstrukturen sprießt. Eine neue Studie von Anya Courtenay und Kollegen, veröffentlicht in Annals of Botany, festgestellt, dass Unterirdische Bäume bewohnen sehr unterschiedliche und extreme Umgebungen im Vergleich zu ihren höheren, holzigen Baum-/Strauchkongeneren.
Unterirdische Bäume haben sich innerhalb der Holzgattungen von über 40 Pflanzenfamilien in Afrika unabhängig voneinander entwickelt. Doch welche Faktoren bestimmen das Vorkommen und die Verbreitung dieser Geoxyle? Ist es die kühle Berührung des Frosts oder die feurige Umarmung häufiger Brände, die ihre Welt prägen? Die Forscher verwendeten Vorkommensaufzeichnungen von vier afrotropischen Gattungen (Parinari, Ozoroa, Syzygium und Lannea) und Umweltdaten von neun Klima- und Störungsvariablen, um die Biogeographie und Nische unterirdischer Bäume mit ihren offenen und geschlossenen Ökosystemkongeneren zu vergleichen.
Die Autoren fanden heraus, dass unterirdische Bäume über eine Vielzahl von Umweltgradienten hinweg und innerhalb des multidimensionalen Raums ihres Lebensraums Territorien in auffallend unterschiedlichen und extremen Umgebungen abgesteckt haben, verglichen mit ihren offenen und geschlossenen Ökosystemverwandten.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass die Nischenüberlappung zwischen unterirdischen Bäumen und ihren Artgenossen bemerkenswert gering ist. Im Wesentlichen schaffen unterirdische Bäume ihre eigenen, einzigartigen Nischen, die sich sogar von ihrer eigenen Art unterscheiden. Jede der vier untersuchten Gattungen enthüllt eine andere Facette der Geschichte des unterirdischen Baumes.
Parinari Unterirdische Bäume zum Beispiel trotzen den härtesten Bedingungen und bewohnen heißere, trockenere und saisonalere Umgebungen, in denen der Pflanzenfresserdruck am höchsten ist. Ozoroa Unterirdische Bäume hingegen trauen sich, in feuergefährdeten Landschaften zu gedeihen und zeigen ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber häufigen Bränden.
Syzygium Unterirdische Bäume, Meister der Anpassung, haben sich in frostgefährdeten Gebieten niedergelassen und gedeihen unter relativ feuchten Bedingungen mit saisonaler Staunässe. In der Zwischenzeit, Lannea Unterirdische Bäume wagen sich bis zum Äußersten, ertragen die niedrigsten Temperaturen, sonnen sich in den höchsten Niederschlagsmengen und sind einem breiten Spektrum an Störungsbedingungen ausgesetzt.
Während Wissenschaftler sich immer tiefer mit der Ökologie und Biogeographie dieser Geoxyles befassen, wird eines klar: Die Besonderheit ihrer Umgebung sollte erkannt und bei der Bewirtschaftung afrikanischer Grasökosysteme berücksichtigt werden. Courtenay und Kollegen schreiben:
In afrotropischen Umgebungen besetzen unterirdische Bäume extremere Umgebungen und beanspruchte Nischen als ihre hohen Baum-/Strauchkongenere. Wenn unterirdische Bäume als eine einzige Gruppe betrachtet werden, die die vier Gattungen umfasst, ist die besetzte Umweltnische breiter als die der Kongenere OE (offenes Ökosystem) und CE (geschlossenes Ökosystem). Daher verschleiert die Gruppierung aller unterirdischen Baumtaxa, wie sich ihre Nische in verschiedene extreme Umgebungen erstreckt, und zeigt die Notwendigkeit, die Vielfalt der geografischen Kontexte zu verstehen, in denen unterirdische Bäume vorkommen.
Courtenay et al. 2023
Diese rätselhaften Bäume, die unter der Oberfläche verborgen sind, sind der Schlüssel zu einem tieferen Verständnis des komplizierten Tanzes zwischen Natur und Anpassung im Herzen der afrikanischen Savannen.
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Courtenay A., Moonlight P., Pennington R. und Lehmann C. (2023) „Unterirdische Bäume besiedeln unterschiedlichste extreme Umweltbedingungen in den Afrotropen." Annals of Botany. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1093/aob/mcad124
Aktualisiert am 14. September 2023, um das Bild zu ändern, um ein besseres Beispiel eines unterirdischen Baums zu erhalten.
