Archäologen und Geologen lieben Zähne. Ein guter Zahn kann Ihnen Informationen darüber geben, was ein Tier gefressen hat und wie groß es wahrscheinlich ist, aber ein großartiger Zahn könnte es haben Zahnstein (Zahnstein). Dieser Dreck kann einige Elemente der Nahrung einfangen, die ein Tier gefressen hat. So könnte ein menschlicher Zahn Aufschluss über vergangene Ernährungsweisen geben. Aber wie gut stimmen die Überreste im Kalkül mit dem überein, was jemand oder etwas gegessen hat? Robert Power und Kollegen haben versucht, dies herauszufinden, indem sie die Reste dessen, was hineingeht, mit den Resten dessen, was herauskommt, korrelieren. Ihr Papier, Die Repräsentativität der Zahnstein-Ernährungsaufzeichnung: Erkenntnisse aus fäkalen Phytolithen von Taï-Schimpansen, verlässt sich bei der Antwort auf botanische Edelsteine.

Die fraglichen Edelsteine ​​sind Opale. Sie werden zwar nicht reich, wenn Sie sie an Juweliere verkaufen, aber die Steine ​​sind wertvoll, wenn Sie Pflanzen in vergangenen Umgebungen studieren möchten. Die Steine ​​existieren, weil Pflanzen versuchen, sich gegen Herbivoren zu wehren. Sie tun dies teilweise, indem sie winzige Kieselsteine ​​​​herstellen. Diese Steine ​​kommen rein viele verschiedene Formen, abhängig von der Pflanze, die sie hergestellt hat. Wenn Sie also diese Steine ​​identifizieren können, die Phytolithen genannt werden (Phyt = Pflanze, Lithium = Stein), können Sie erkennen, welches Pflanzenmaterial dort war.

Power und Kollegen nahmen Kotproben von ein paar männlichen Schimpansen im Taï-Nationalpark im Südwesten der Côte d'Ivoire. Sie nahmen den Kot der Schimpansen, konservierten ihn in Alkohol und trockneten ihn dann gefriergetrocknet. Sobald sie mit der Verarbeitung fertig waren, konnten sie es bei 400-facher Vergrößerung unter ein Mikroskop halten und nachsehen, was sie finden konnten.

„Die Arten von Eudicot-Lebensmitteln, die in der Ernährung von Schimpansen selten sind, sind auch selten in den Proben, wie Holz und Seggen. Gräser kommen in den Proben vor, obwohl Gräser bei Taï nicht verzehrt werden…“, schreiben Power und Kollegen. „Das Vorhandensein von Gräsern könnte plausibel mit dem versehentlichen Einatmen von vom Wind verwehten Gras-Phytolithen oder mit angesammeltem Staub, der an Lebensmitteln haftet, in Verbindung gebracht werden. Diese Erklärung ist plausibel, da Gräser sehr viele Phytolithen produzieren.“

Das Team fand eine Menge Palmen-Phytolithen, viel mehr, als man im Verhältnis zur Nahrung erwarten würde. Sie stellen jedoch fest, dass Palmen viele Phytolithen produzieren. Wenn eine unverhältnismäßig große Anzahl von Phytolithen in den Schimpansen gelangt, sollte eine ähnliche Anzahl herauskommen.

Ein weiterer Faktor ist, wie die Schimpansen essen. „Taï-Waldfrüchte und -blätter sind dick und ledrig, und Schimpansen kauen sie zu Wadage, zum Beispiel Feigenfrucht …, um die Nährstoffe der Blätter aufzunehmen, ohne die faserige und phytolithreiche Wadage zu schlucken“, schreiben Power und Kollegen.

Sie fanden auch heraus, dass Zahnstein zwar eine lebenslange Ablagerung ist, die Ergebnisse jedoch oft nicht so reichhaltig waren wie die Ergebnisse aus den Kotproben. Dieser Unterschied ist der Grund, warum die Wissenschaftler argumentieren, dass das Studium der Infinitesimalrechnung allein zu einem verzerrten Bild der Ernährung eines Tieres führen würde.

„Die Zusammenführung von Fäkal- und Zahnstein-Datensätzen löst einige der methodologischen Bedenken, die Forscher hinsichtlich der Ableitung von Ernährung aus Zahnstein geäußert haben“, schlussfolgern Power und seine Kollegen. „Obwohl diese Studie Verzerrungen hervorhebt, die bei der Verwendung von Zahnstein und Kotproben zur Rekonstruktion der Ernährung bestehen, hilft sie auch zu validieren, dass diese Studien in diesen Regionen ein Signal erzeugt haben, das ernährungsbedingten Ursprungs ist.“