Die Purpurea in Sarracenia purpurea bedeutet lila und bezieht sich auf die charakteristische rötlich-violette Aderung der fleischfressenden Pflanze. Aber nicht jede Sarracenia purpurea Pflanze ist lila. Einige sind grün. Dies hat Martin-Eberhardt und Kollegen dazu veranlasst, zu fragen, warum diese Art von Kannenpflanze so viel Aufwand darauf verwendet, sich lila zu färben? Ist es, um Beute anzulocken oder um Pflanzenfresser abzuschrecken? Könnte es sogar sein, um Bestäuber anzulocken? Zu ihrer Überraschung stellten sie fest, dass viele Sarracenia Pflanzen könnten versuchen, einige Besucher abzuschrecken.
Sarracenia purpurea lebt in nährstoffarmen Böden. Sein natürliches Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom Nordosten der Vereinigten Staaten über die Region der Großen Seen bis nach Alberta im Westen Kanadas. Im Vergleich zu den größeren, eleganteren Rillen vieler Sarracenia-Arten hat er relativ kurze und gedrungene Kelche. Die meisten dieser Kelche sind rot oder violett gefärbt, manche sind jedoch auch grün. Diese Kelche füllen sich mit Verdauungsflüssigkeit und die Pflanze tötet Beutetiere, die hineinfallen und ertrinken. Aber sie ist entweder kein besonders guter Tötungsapparat oder sehr selektiv. Untersuchungen haben ergeben, dass er weniger als 1 % seiner Beute fängt.
Martin-Eberhardt und seine Kollegen wollten wissen, inwieweit diese violetten Becher der Pflanze dabei helfen, Beute anzulocken. Sie untersuchten 75 Paare benachbarter roter und grüner Kannenpflanzen, die in Michigans Sümpfen natürlich wachsen. Sie verfolgten neue Blätter, um zu sehen, wie viel Beute sie erbeuteten, wie viel Schaden sie durch Pflanzenfresser anrichteten und welche spezialisierten Insekten ihre Kannen besiedelt haben könnten. Das ist eine neue Idee, auf die ich bisher noch nicht gestoßen bin. Wirkt das Rot als Signal, um Insektenhelfer anzulocken, die diese Becher besiedeln?
Die Ergebnisse waren eine kleine Überraschung. Die rote Farbe lockte keine Beute an, die grünen Pflanzen fingen mehr, über 40 % mehr. Auch zog sie keine Kolonisten an. Sie half auch nicht gegen Pflanzenfresser. Die roten Pflanzen wurden stärker geschädigt als die grünen Pflanzen. Bei jedem Test scheint Rot eine schlechtere Farbe zu sein für Sarracenia purpurea als grün. Dennoch ist das Rot-Grün-Verhältnis seit über 60 Jahren stabil geblieben. Warum hat sich die Pflanze also nicht zu einer grünen Pflanze entwickelt?
Ein Unterschied, den Martin-Eberhardt und seine Kollegen bemerkten, ist, dass die roten Pflanzen nicht nur weniger Beute fingen, sondern auch weniger Bestäuber. Grüne Pflanzen fingen sechsmal häufiger Bombus Impatiens Hummeln, ein bekannter Bestäuber der Pflanze. Sie argumentieren, dass die beiden Formen von Sarracenia purpurea weitermachen, weil eine bestimmte Farbe keinen klaren Vorteil bietet. Es finden mehrere ökologische Interaktionen gleichzeitig statt. Ein Gleichgewicht zwischen der Anlockung von Beute, der Abwehr von Pflanzenfressern und dem Schutz von Bestäubern zu finden, bedeutet, dass die roten Pigmente in der Pflanze viele verschiedene Effekte gleichzeitig haben, die ein einzelner Interaktionsansatz übersehen könnte.
Martin-Eberhardt, SA, Weber, MG, & Gilbert, KJ 2025. Anthocyan beeinflusst mehrere Pflanzen-Insekten-Interaktionen bei einer fleischfressenden Pflanze. The American Naturalist. https://doi.org/10.1086/735010 ($)
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Cover. Sarracenia purpurea. Bild von Rudolf CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons
