Als einer der offensichtlichsten Anzeichen für Wachstum haben Sie vielleicht gedacht, dass es wenig Neues über die Zunahme der Länge von Pflanzenstängeln zu entdecken gibt. Falsch! Wachstum studieren in Iriartea deltoidea (Arecaceae), haben Heidi Rinninger und Nathan Phillips einen 'effiziente und neuartige Methode für das Höhenwachstum'. Typischerweise wird einem beigebracht, dass die Zunahme der Höhe von Bäumen – primäres Wachstum – ist das Ergebnis der apikalen Meristemaktivität (Bildung neuer Zellen nahe dem Ende des Stammes, die mit ihrer Entwicklung an Länge zunehmen und sich vergleichsweise nahe am Stamm differenzieren Meristem). Aber bei dieser Palme stellte das Duo fest, dass sich die Stängel verlängerten nachdem ihre Gewebe wurden differenziert und weit unter das apikale Meristem. Obwohl angenommen werden könnte, dass ein solches Phänomen die nicht dehnbaren, reifen leitenden Zellen des Gefäßgewebes schädigt, werden die Gefäßbündel in einer Spirale abgelegt, die sich scheinbar „entwindet“, was zu der beobachteten Längenzunahme führt. Das Paar betrachtet diese sogenannte „sekundäre Verlängerung“ nicht nur als die effizienteste Methode für das Höhenwachstum in Bezug auf die Kohlenstoffinvestition, sondern auch als einen Mechanismus, der eine Plastizität der Höhenwachstumsraten für ein schnelleres Wachstum ermöglicht, wenn kurzlebige Kronenlücken vorhanden sind vorhanden, als dies bei apikalem Wachstum allein der Fall wäre. „Dieser Befund unterstreicht auch die Tatsache, dass tropische Regenwälder neben der biologischen Vielfalt auch ein hohes Maß an „physiologischer“ Vielfalt aufweisen, deren Tiefe gerade erst entdeckt wird“, schlussfolgern sie verlockend. Aufreizend!