Botanik 2025 (26.–30. Juli 2025) war eine der größten botanischen Konferenzen des Jahres. Botany One sprach mit Dr. Stefanie Ickert-Bond, einer Sprecherin des Symposiums „Evolutionsgeschichte der Gnetales“, das vom Annals of Botany Zeitschrift, um mehr über seine faszinierende Forschung zur reproduktiven Evolution und den Geheimnissen der Pflanzenentwicklung zu erfahren.

Ickert-Bond ist Professorin für Botanik und Herbariumskuratorin an der University of Alaska Fairbanks (USA). Ihre Forschung konzentriert sich auf das Verständnis der evolutionären Beziehungen, der Biogeographie und der Genevolution in Abstammungslinien von Farnen, Nacktsamern und Blütenpflanzen, um historische Evolutionsprozesse zu erschließen, die zu den heutigen Mustern der Biodiversität geführt haben. Ihr Forschungsprogramm integriert molekulare Ansätze mit originellen Feldstudien, Morphologie, Anatomie und Paläobotanik. Mehr über ihre Forschung erfahren Sie auf ihrer Website des Labors.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Die Faszination begann während meines Studiums an der Technischen Universität Berlin. Ich verbrachte viel Zeit im Botanischen Garten Berlin und war besonders fasziniert von den Sumpfzypressen gegenüber dem Chinesischen Garten. Ihre seltsamen „Knie“ – diese geschwollenen Wurzeln, die zur Belüftung ihres sumpfigen Lebensraums beitragen – erregten meine Aufmerksamkeit. Es gab so viele andere faszinierende Nadelbäume im Garten, dass es mir gegen Ende meines Studiums ganz natürlich erschien, sie in meiner Abschlussarbeit zu behandeln. Das brachte mich dazu, den Grannenkiefernkomplex im Westen der USA und in Mexiko zu studieren, und damit begann meine wahre Reise in die Botanik.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Ein Wendepunkt kam, als ich las über Pinus krempfii in NT Mirovs Buch Die Gattung PinusDiese seltsame Kiefer aus Vietnam hat ungewöhnlich breite, flache Nadeln, und bis in die 1960er Jahre gab es in den USA kaum Herbariumsexemplare. Das weckte meine Neugier, und ich reiste schließlich nach Vietnam, um sie persönlich zu sehen. Vor diesem majestätischen, 50 Meter hohen Baum zu stehen, war unvergesslich. Obwohl sich meine anfängliche Forschung auf Kiefern konzentrierte, faszinierten mich schließlich mehr die Form und Funktion von Pflanzen als die Genomik. Dieses Interesse führte mich zu Ephedra, auch bekannt als Mormonentee, den ich in den Wüsten Arizonas zu erforschen begann. Ich arbeite seit über 30 Jahren an dieser Gattung und erforsche alles von der Taxonomie bis zu ihren morphologischen Besonderheiten.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Am meisten liebe ich die Untersuchung der morphologischen Eigenheiten von Pflanzen. Ephedra Besonders die Pflanzengruppe überrascht mich immer wieder mit ihren ungewöhnlichen Formen und evolutionären Überraschungen. Ich genieße es, tief in die Funktionsweise dieser Pflanzen einzutauchen und herauszufinden, was sie sowohl funktionell als auch strukturell so einzigartig macht. Die Tatsache, dass ich in dieser Gruppe immer wieder neue Fragen und Kuriositäten entdecken kann, hält die Arbeit spannend.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Auf jeden Fall. Pinus krempfii ist eine der bizarrsten und am wenigsten erforschten Kiefern der Welt. Ihre breiten Nadeln lassen sie eher wie eine tropische Podocarpus als eine typische Kiefer, und es verhält sich auch eher wie eine, was die Photosynthese und die hydraulischen Eigenschaften betrifft. Dann gibt es Ephedra, der Schwerpunkt meiner aktuellen Forschung. Mit über 30 Arten allein in der Neuen Welt ist es eine Gattung voller Kuriositäten und Geheimnisse. Das Studium ihrer Evolution, Vielfalt und Form war unglaublich lohnend.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Meine Reise nach Vietnam, um zu sehen Pinus krempfii Die Beobachtung dieses Baumes in seinem natürlichen Lebensraum gehört zu den prägendsten Erlebnissen meiner Karriere. Ich hatte in Mirovs Buch davon gelesen und bin meiner Neugier bis nach Südvietnam gefolgt. Diesen 50 Meter hohen Baum mit seinem einzigartigen Laub persönlich zu sehen, war wie ein Schritt in die Geschichte der Botanik. Es bestätigte mir, warum ich tue, was ich tue: diesen Momenten des Staunens und der Entdeckung nachzujagen.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Bauen Sie ein solides Fundament auf. Lernen Sie Pflanzentaxonomie, Anatomie, Zytogenetik und Mikroskopie. Mein Doktorvater, Dr. Donald Pinkava, setzte hohe Standards in Lehre und Forschung, und diese Erkenntnisse prägen mich bis heute. Ein weiterer wichtiger Einfluss war Dr. Kathleen Pigg, die mich in die Pflanzenanatomie und Paläobotanik einführte. Ihr Lehrstil – klar, fesselnd und praxisnah – inspirierte mich nicht nur zu einer besseren Forscherin, sondern auch zu einer besseren Lehrkraft. Suchen Sie sich Mentoren, die Sie fordern und unterstützen, und bleiben Sie neugierig. Die besten Entdeckungen kommen oft von unerwarteter Seite.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

So viel! Zunächst einmal kann der Unterschied zwischen botanischen und kulinarischen Definitionen verwirrend sein. Botanisch gesehen sind Tomaten und Bananen Beeren, Himbeeren und Brombeeren hingegen nicht. Erdnüsse sind überhaupt keine Nüsse – sie sind Hülsenfrüchte. Abgesehen von den Definitionen unterschätzen die Menschen oft die Komplexität des Pflanzenlebens. Nehmen wir zum Beispiel Pflanzenzellen: Die meisten Biologiebücher beschreiben nur photosynthetische Parenchymzellen, aber in einem Baum haben die meisten Zellen keine Chloroplasten und sind völlig anders aufgebaut. Pflanzen bieten eine unglaubliche Vielfalt und Komplexität, die oft unbemerkt bleibt.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.