Es kann schwierig sein, den Unterschied zwischen eng verwandten Arten zu erkennen, insbesondere wenn die Arten selbst viele Variationen aufweisen. Luwei Wang und Kollegen haben Morphologie, Genetik, Ploidie und Geographie integriert Art- und Unterartgrenzen in vier Schnittbäumen aufzulösen Costatae (Gattung Betula): Betula ashburneri, B. costata, B. ermanii und B. utilis, sowie mehrere Unterarten und polyploide Rassen.

Eine Karte mit Standorten der Pflanzen, die im Nordosten Chinas beprobt wurden.
Die Verteilung der in der Studie verwendeten Proben. Quelle Wang et al. 2022.

Das Team genotypisierte 371 Individuen aus 51 Populationen an 15 Mikrosatellitenmarkern sowie eine Untergruppe von Individuen, wobei es Restriktionsstellen-assoziierte DNA-Sequenzierung und nuklearintern transkribierte Spacer verwendete. Sie bestimmten den Ploidiegrad von acht Individuen mittels Durchflusszytometrie und charakterisierten die Blattvariation für eine Untergruppe von 109 Individuen durch morphometrische Analyse.

Die Autoren zeigen, dass die Artabgrenzung nicht länger ein einziges Kriterium erfordert. Stattdessen verwenden sie mehrere Beweislinien, um die Beziehungen zwischen Arten zu verstehen. Wang und Kollegen schreiben: „Unsere integrativen Analysen unter Verwendung verschiedener Arten von molekularen Markern zusammen mit räumlichen und morphologischen Metadaten identifizierten sechs differenzierte Cluster, die sechs Taxa innerhalb des Abschnitts darstellen Costatae. Wir argumentieren, dass diese sechs Taxa mit diesem Ansatz möglicherweise weniger voreingenommene Arteneinheiten darstellen. Außerdem identifizieren wir eine neue Art, B. buggsii, die morphologisch und genetisch unterschiedlich und monophyletisch ist, basierend auf phylogenomischer Analyse. Wir schlagen vor, dass eine breitere Anwendung integrativer Ansätze erhebliche Vorteile sowohl in der Taxonomie als auch in der Erhaltung haben könnte.“

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Wang, L., Ding, J., Borrell, JS, Cheek, M., McAllister, HA, Wang, F., Liu, L., Zhang, H., Zhang, Q., Wang, Y. und Wang, N. (2022) „Molekulare und morphologische Analysen klären die Artabgrenzung in der Sektion Costatae und zeigen Betula buggsii sp. Nov. (Sek. Costatae, Betulaceae) in China.“ Annals of Botany, https://doi.org/10.1093/aob/mcac001