Klassische Ansätze zur Untersuchung zeitlicher und räumlicher Veränderungen in der Zusammensetzung von Gemeinschaften bieten nur teilweise Einblick in die Ökologie, die die Artenverteilung, Gemeinschaftsmuster und -prozesse bestimmt, wohingegen ein funktionaler Ansatz dabei helfen kann, viele der zugrunde liegenden Mechanismen zu bestimmen, die solche Muster antreiben. Um die Mechanismen zu bestimmen, die Veränderungen in der Zusammensetzung der Pflanzengemeinschaft über räumliche und zeitliche Skalen hinweg vorantreiben, wurde eine neue Studie veröffentlicht in AoB PLANTS by Vennet al. verwendeten funktionelle Pflanzenmerkmale, um die Ergebnisse einer wiederholten Artenerhebung über ein Gefälle von fünf Alpengipfeln im Südosten Australiens zu interpretieren. Die Vegetationsveränderungen wurden stark durch den hohen und zunehmenden Anteil an hohen Sträuchern und Gräsern beeinflusst, insbesondere auf den Gipfeln der niedrigeren Erhebungen. Mehrere signifikante Beziehungen zwischen dem nach Gemeinschaftsmerkmalen gewichteten Mittelwert verschiedener Merkmale und der Höhe legen nahe, dass Prozesse wie Konkurrenz die Vegetation bevorzugt über den Höhengradienten beeinflussen, wobei Sträucher und Graminoiden diese Muster antreiben.