Pflanzenfresser könnten unwissende Architekten von Pflanzengemeinschaften in alten Feldern sein, schlägt eine Studie von Riley Gridzak und Kollegen vor. Ihre Forschung wurde kürzlich veröffentlicht in Pflanzenökologie, enthüllt einen möglichen Erklärungsmechanismus warum bestimmte Pflanzenarten in von Pflanzenfressern beweideten Gebieten dominieren.
Die Größe einer Pflanzenart, die oft anhand der Körpergröße gemessen wird, gilt als entscheidendes funktionelles Merkmal, das zur ökologischen Rolle der Art beiträgt. Insbesondere höhere Pflanzen sind in der Regel konkurrenzfähiger und tragen wesentlich zur Funktion des Ökosystems bei. Es gibt jedoch nur begrenzte Belege für größenbasierte Regeln bei der Versammlung von Pflanzengemeinschaften.
In der Studie untersuchte Gridzaks Team über einen Zeitraum von fünf Jahren eine Pflanzengemeinschaft auf alten Feldern und nutzte „Käfigparzellen“, um Pflanzenfresser auszuschließen, während andere Gebiete für die Beweidung offen blieben. Die Autoren schreiben:
Wir haben eingezäunte Parzellen mit einem 1 cm dicken Zaun umzäunt, der etwa 45 cm über dem Boden und 15 cm unter dem Boden reicht. Wir haben die Oberseite der Käfige offen gelassen, um ein vertikales Pflanzenwachstum zu ermöglichen. Der Zweck der Käfigbehandlungen bestand darin, Pflanzenfresser zu eliminieren oder zumindest stark zu reduzieren. Basierend auf Kamerafallennachweisen und allgemeinen Beobachtungen gibt es eine beträchtliche Anzahl von Wiesenwühlmäusen und Wiesenspringmäusen, die unser Untersuchungsgebiet häufig besuchen.
Gridzak et al. 2023.
Ihre Ergebnisse zeigten eine leichte, aber anhaltende Unterrepräsentation kleinerer Pflanzenarten in den von Pflanzenfressern ausgeschlossenen Gebieten, was darauf hindeutet, dass die Aktivität von Pflanzenfressern möglicherweise einen leichten Vorteil für größere Pflanzenarten darstellt.
Einige Hinweise deuten darauf hin, dass kleinere Pflanzenarten bei der Besiedlung von Lücken erfolgreicher sein könnten (Schamp und Aarssen). 2010), möglicherweise aufgrund ihrer Fähigkeit, in kleineren Größen zu überleben und sich zu vermehren (Tracey und Aarssen 2014). Selbst wenn der Sämlingsverbrauch zufällig und nicht größenabhängig ist (siehe aber Hulme 1994), kann der Pflanzenfresser von Sämlingen immer noch kleine Arten bevorzugen. Zum Beispiel die beobachteten Pflanzenfresser T. pratenseDa es sich um eine relativ kleine Art handelt, bleiben relativ kleine Lücken, in denen sich Pflanzenarten mit geringer Maximalgröße noch ansiedeln können (Schamp und Aarssen). 2010). Wir haben keine Daten, die diesen Mechanismus bestätigen, obwohl wir zuversichtlich sind, dass Pflanzenfresser kleineren Arten zugute kommen und dass dies nicht darauf zurückzuführen ist, dass Pflanzenfresser es auf große Pflanzenarten abgesehen haben. Der Mechanismus unserer Ergebnisse bedarf weiterer Untersuchungen; Beispielsweise können auch andere Auswirkungen auf Pflanzenfresser wie Trampeln, Graben und Veränderungen in der Streuverteilung zu den beobachteten Unterschieden in der Zusammensetzung zwischen den Behandlungen beitragen.
Gridzak et al. 2023.
Das Ergebnis ist, dass Mäuse und Wühlmäuse zufällige Gärtner sind, indem sie kleine Lücken in der Vegetation öffnen. Diese Lücken bieten dann Raum für eine effektivere Ansiedlung der kleinen Pflanzenarten.
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Gridzak, R., Wylie, R., Bennett, W. und Schamp, BS (2023) „Größenabhängige Auswirkungen auf die Zusammensetzung von Pflanzenfressern kleiner Säugetiere in einer Pflanzengemeinschaft auf alten Feldern" Pflanzenökologie, 224(5), S. 513–521. Verfügbar um: https://doi.org/10.1007/s11258-023-01318-0.
