Obwohl Ameisen zum Zwecke der Samenverbreitung häufig Mutualismen mit Pflanzen bilden, sind sie nur selten an der Bestäubung beteiligt. Häufiger, wenn es um Blumen geht, Ameisen Pflanzen negativ beeinflussen, agieren als Nektardiebe und verscheuchen legitime Bestäuber mit ihrer aggressiven Präsenz. Es ist daher für Pflanzen, die Nektar anbieten, von Vorteil, Mechanismen zu entwickeln, um Ameisen davon abzuhalten, offene Blüten zu besuchen. Obwohl es einige dokumentierte Fälle solcher Anpassungen gibt, ist es kein gut erforschtes Phänomen.
In einem neuen Artikel, der gerade erschienen ist Annals of Botany, der Hauptautor Kazuya Takeda und Kollegen untersuchten einen Fall von hängenden Blumen, die zu scheinen Verwenden Sie eine rutschige Beschichtung auf ihren Blütenhüllen, um zu verhindern, dass Ameisen eine Nektarbelohnung erreichen für die fliegenden Bestäuber der Pflanzen gedacht. Den Forschern ist aufgefallen, dass Ameisen die Blüten selten besuchen Codonopsis lanceolata, obwohl der Nektar freigelegt und leicht zugänglich ist. „Während der Beobachtung stellten wir fest, dass Ameisen abrutschten und nicht auf ihren Blütenblättern laufen konnten. [W] Wir stellten die Hypothese auf, dass diese Schlüpfrigkeit eine Verteidigung gegen nektardiebische Ameisen sein könnte“, sagt Takeda, ein Ph.D. Studentin an der Universität Kyoto. „Obwohl einige Blumen, insbesondere in den Tropen, abschreckende Chemikalien an Ameisen abgeben, wissen wir immer noch wenig darüber, wie andere Blumen Ameisen abschrecken“, fügen sie hinzu.
Die Verwendung von C. lanceolata und noch eine schlüpfrige Blume, Fritillaria koidzumianaführten die Autoren Verhaltensexperimente durch, um zu testen, ob die Glätte den Eintritt von Ameisen verhindert und wie sich die Anwesenheit von Ameisen in der Blütenkrone auf die Bestäubung auswirkt. Sie verwendeten auch Rasterelektronenmikroskopie (SEM), um die Blütenblattoberflächen zu untersuchen und zu verstehen, was ihnen ihre Glätte verleiht.
Die SEM-Ergebnisse zeigten, dass die rutschigen Oberflächen der Blumen eine Beschichtung aus Wachskristallen aufwiesen. Wenn diese mit Hexan, einem unpolaren Lösungsmittel, abgewischt wurden, verloren die Oberflächen ihre Schlüpfrigkeit, wodurch die Anzahl der Ameisen, die beim Versuch, einzudringen, herunterfielen, erheblich verringert wurde. Wenn außerdem künstliche, rutschfeste „Brücken“ hinzugefügt wurden, drangen Ameisen häufiger in die Blumen ein.
Die Wirkung von Ameisen auf Bestäuber testen die Forscher eigentlich gebundene einzelne lebende Ameisen in der Blütenkrone und beobachteten das Verhalten von Bienen und Hornissen, die es besuchten, sowie die Bestäubungsraten von Ameisenködern im Vergleich zu ameisenfreien Blüten. Während die Ameisen die Bestäuberbesuche tatsächlich verkürzten, gab es zwischen den beiden Gruppen keinen signifikanten Unterschied in der Fruchtbildung oder im Samenansatz.
Obwohl dies die erste Studie ist, die zeigt, dass schlüpfrige Blüten Nektardieben den Zugang zu den Blüten verwehren, stellt Takeda fest, dass die Bestäubungseffizienz der Pflanze Kosten verursachen könnte. „Was weitere Experimente erfordert, ist, ob rutschige Blütenhüllen die Präferenz von Bestäubern beeinflussen. Frühere Studien berichten, dass Bestäuber-Hummeln weniger rutschige Blüten [für eine einfachere Landung] bevorzugen. Wenn eine solche Präferenz in unserem System vorhanden ist, kann die schlüpfrige Verteidigung einige Kosten für die Anziehungskraft von Bestäubern haben. Wie Pflanzen mit einem solchen Kompromiss zwischen Blütenabwehr und Bestäuberanziehung umgehen, könnte eine wesentliche Frage sein.“
