Forscher der Universität Cádiz untersuchten, wie sich Pflanzeneigenschaften auf die Samenhaltezeit bei Vögeln auswirken. Claudio A. Bracho-Estévanez und Kollegen entdeckten, dass Kleinere Samen verbleiben tendenziell länger im Verdauungssystem der Vögel als größere, was möglicherweise zu größeren Ausbreitungsdistanzen führt. Diese Erkenntnis hat wichtige Auswirkungen auf die Pflanzenmigration und die Anpassung an den Klimawandel.
Die Studie ergab, dass die Größe der Samen das wichtigste Pflanzenmerkmal ist, das die Verweildauer bei Vögeln beeinflusst. Kleinere Samen werden normalerweise ausgeschieden und verbringen mehr Zeit im Darm des Vogels, während größere Samen oft schnell wieder ausgespuckt werden. Beispielsweise verbringen Samen mit einem Gewicht von weniger als 5 mg 40 bis 60 Minuten im Darm des Vogels, verglichen mit nur 20 bis 30 Minuten bei Samen mit mehr als 50 mg.
Um diese Muster aufzudecken, führten die Forscher Experimente mit gefangenen Vögeln durch und boten ihnen Früchte von 31 Pflanzenarten an. Sie maßen, wie lange es dauerte, bis die Samen durch das Verdauungssystem der Vögel gelangten. Das Team trug auch Daten aus früheren Studien zusammen und analysierte insgesamt 231 Interaktionen zwischen Pflanzen und Vogelarten in verschiedenen Vogelgruppen.
Diese Forschung baut auf früheren Arbeiten auf, die gezeigt haben, dass die Körpergröße von Vögeln die Retentionszeit von Samen beeinflusst. Sie fügt jedoch eine entscheidende neue Dimension hinzu, indem sie zeigt, dass Pflanzenmerkmale, insbesondere die Größe der Samen, eine ebenso wichtige Rolle spielen. Diese Erkenntnis hilft zu erklären, warum einige Pflanzenarten möglicherweise besser als andere in der Lage sind, den Klimawandel durch die von Vögeln vermittelte Verbreitung zu verfolgen.
Bracho-Estévanez, CA, Cuadrado, M., Sánchez, I., Onrubia, A. & González-Varo, JP (2024). Pflanzenmerkmale bestimmen die Verweildauer von Samen in fruchtfressenden Vögeln: Implikationen für die Fernverbreitung von Samen. Functional Ecology, 00, 1–14. https://doi.org/10.1111/1365-2435.14642
