Vögel können Pflanzen helfen, ihr Verbreitungsgebiet zu erweitern, indem sie Samen wegtragen, aber wie hilfreich sind sie? Majorie Sorensen und Kollegen untersucht wie vögel mit der zirbe interagierten (Pinus Cembra). Die Samen werden vom Gefleckten Nussknacker (Nucifraga caryocatactes) und zwischengespeichert. Das Team untersuchte, wo diese Caches waren, um zu sehen, wie sie den Kiefern zugute kommen könnten. Allerdings fanden sie die am weitesten entfernten Caches außerhalb bekannter Kiefernlebensräume. Die Entdeckung erklärt, wie Kiefern an neue Standorte wandern können.
Die Autoren fanden heraus, dass die Vögel Samen oft über 5 Kilometer weit trugen. Diese Entfernung wäre für die Besiedelung neuer Standorte von Vorteil, aber es gab noch einen weiteren Faktor beim Streuhorten, sagten Sorensen und Kollegen. „In unserer Studie befanden sich die für das Caching von Samen ausgewählten Standorte in niedrigen Höhen außerhalb des Höhenbereichs der Kiefer. In einem anderen Streuhortungssystem transportieren Eichelhäher Samen von Eichen- zu Kiefernbeständen, was als vorteilhaft für die Lebensfähigkeit von Eichenpopulationen und die Vielfalt der gesamten Waldstruktur angesehen wird. Wir finden ein ähnliches Muster, die Ausbreitung zwischen Gebieten, die von verschiedenen Baumarten dominiert werden, aber die Samenausbreitung in Fichtenwälder ist wahrscheinlich nicht sehr vorteilhaft für die Kiefer, da die Kiefer an ihrem unteren Höhenrand von der Fichte übertroffen wird.“
Streuhortende Vögel sind besonders hilfreich für die Untersuchung der Samenverbreitung, da sie absichtlich Samen in Lagern ablegen, die Wissenschaftler später identifizieren können. Die Ökologen benutzten Netze, um Nussknacker zu fangen, und gaben ihnen dann GPS-Tags. Die Studie verwendete 5-Gramm-Rucksäcke, die an 20 Nussknacker geschnallt waren, von denen jeder über 180 Gramm wog, sodass die Rucksäcke keine große Belastung darstellten. Diese Markierungen ermöglichten es dem Team, die Vögel zu verfolgen, die Kiefern in der Umgebung von Davos in der Schweiz besuchten. Die Untersuchung der Ergebnisse ergab, wo sich die Caches befanden.
Die Ökologen beobachteten die Vögel und stellten fest, dass die Nussknacker eher Standorte für die Lagerung als für die Keimung auswählten. Das bedeutet, dass die Nussknacker nicht immer geholfen haben, die Kiefern zu zerstreuen, aber Sorensen und Kollegen sagen, dass dies möglicherweise nicht immer der Fall ist.
„Obwohl unsere Ergebnisse darauf hindeuten, dass eine effektive Samenverbreitung über große Entfernungen im System des gefleckten Nussknackers und der Zirbelkiefer in einem typischen Jahr nicht massenhaft auftritt, können Mastjahre und seltene Samenverbreitungsereignisse zu einer ausreichend effektiven Samenverbreitung führen, um die Lebensfähigkeit der Population zu erhalten. Mastjahre, zyklische und räumlich synchronisierte Rekordernten können dazu führen, dass die Verbraucherpopulationen überfordert werden, was zu einer größeren Anzahl nicht gewonnener Samen führt, die bis zur Reproduktion überleben.“
„Verbreitungsereignisse für seltene Samen können auch die in dieser Studie beobachteten ungünstigen Cache-Sites ausgleichen. Seltene Ereignisse, die in weniger als 1 % der Samenverbreitungsereignisse auftreten, können ausreichen, um genetische Verbindungen zwischen Subpopulationen aufrechtzuerhalten und eine Regeneration von Kiefernpopulationen zu ermöglichen. Es wurde bereits früher gezeigt, dass seltene Ausbreitungsereignisse über große Entfernungen unverhältnismäßig wichtig für die Pflanzenfitness und die Migrationsraten sein können.“
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Sorensen, MC, Mueller, T., Donoso, I., Graf, V., Merges, D., Vanoni, M., Fiedler, W. und Neuschulz, EL (2022) „Streuhortende Vögel verteilen Samen an ungünstigen Stellen zur Pflanzenregeneration“, Bewegungsökologie, 10(1), S. 38. https://doi.org/10.1186/s40462-022-00338-1
