Wollten Sie schon immer ein unerschrockener Entdecker sein, der die Welt bereist, um Arten zu identifizieren? Gute Neuigkeiten – das Royal Ontario Museum (ROMDas Royal Ontario Museum (ROM) lädt Sie offiziell dazu ein, sich von zu Hause aus an einem Crowdsourcing-Projekt zu beteiligen. Bürgerwissenschaftler (und auch professionelle Forscher) werden benötigt, um die botanische Sammlung des ROM zu digitalisieren und so unsere gemeinsame Naturgeschichte zu erforschen.

Die Initiative startete im Februar unter dem Titel „Notizen aus der Natur – Naturgeschichte im ROM enthülltMit 500 Pflanzenexemplaren – einem Bruchteil der 370,000 botanischen Exemplare der Sammlung – ist die Sammlung ein Zeugnis vergangener Zeiten. Jedes dieser Exemplare ist sorgfältig mit Namen, Fundort und Geschichte versehen und konserviert. Doch weniger als ein Drittel der Sammlung ist leicht durchsuchbar, da alle Notizen handschriftlich auf die Etiketten der Exemplare geschrieben sind. Das Royal Ontario Museum (ROM) möchte seine Sammlung digitalisieren, um sie allen zugänglich zu machen.

„Naturkundliche Sammlungen sind Bibliotheken des Lebens. Das ist es, was wir hier pflegen und aufbewahren. Es ist für alle Menschen, für die ganze Welt, für die Ewigkeit“, sagte er. Simona Margaritescu„Aber wie jedes andere Museum haben auch wir viele unentdeckte Daten. Viele Informationen wurden in keinem digitalen Format erfasst. Wir haben zwar Register und Etiketten, aber alles ist analog“, sagte eine Sammlungsspezialistin des ROM in einem Interview.

Dank virtueller Freiwilliger – Menschen wie Ihnen –, die Daten von Fotografien transkribieren, ändert sich dies nun rasant. Erstaunlicherweise wurde das Pilotprojekt mit 500 Exemplaren in nur fünf Tagen abgeschlossen und begeisterte die Kuratoren des ROM.

„Wir sind wirklich überglücklich darüber“, sagte Margaritescu, die optimistisch ist, dass mit der fortgesetzten öffentlichen Hilfe "In etwa fünf Jahren sollten wir fast alle wirklich wichtigen Exemplare digitalisiert, in der Datenbank erfasst und durchsuchbar haben.“

Um dieses Ziel zu erreichen, fügen die Kuratoren des ROM fortlaufend neue „Expeditionen“ für die Öffentlichkeit hinzu, sobald diese abgeschlossen sind.

Die Expeditionen konzentrieren sich auf eine einzelne Pflanzengattung oder -familie. Virtuelle Freiwillige übertragen digital einen bestimmten Teil des Etiketts eines botanischen Exemplars, wie er auf einem Foto zu sehen ist, in ein Eingabeformular auf der Website. Notizen aus der Natur Plattform gehostet von ZooniverseManche geben beispielsweise nur den wissenschaftlichen lateinischen Namen und eventuell die Daten des Sammlers an. Andere, die sich mehr für Geografie interessieren, wählen eine Expedition aus, um den Fundort und das Sammeldatum eines Exemplars zu dokumentieren.

Auf diese Weise wird das Etikett dreimal veröffentlicht, wobei drei verschiedene Personen dieselben Informationen transkribieren. Diese eingebaute Redundanz dient als Puffer für Fehler.

Ein Beispiel für ein Herbarexemplar mit maschinengeschriebenen Etiketten, bereit zur Transkription im Rahmen der Expedition „Tag der Goldrute – Identifizierung“ bei Notizen aus der Natur – Naturgeschichte im ROM enthüllt.

Sobald jede Expedition abgeschlossen ist, Notizen aus der Natur Die Rohdaten und eine zusammengefasste Tabelle werden an die Kuratoren des ROM gesendet, die die Informationen prüfen und sie in die ROM- und öffentliche Datenbanken hochladen.

„Alle unsere Sammlungen werden später hochgeladen in GBIF „[Global Biodiversity Information Facility]“, sagte Margaritescu. „Dadurch werden sie zu einer Open-Source-Quelle. Sie stehen allen Wissenschaftlern und allen Menschen auf der ganzen Welt zur Verfügung, was ich fantastisch finde.“

So kann jeder die Informationen nutzen, um etwas über Naturgeschichte zu lernen und die Daten des ROM mit anderen zugänglichen Archiven zu vergleichen. Diese Öffnung der Archive markiert einen bedeutenden und sehr jungen Mentalitätswandel in den Museums- und Universitätssammlungen weltweit.

Früher, so Margaritescu, hätten Institutionen Information als Macht betrachtet und ihre Geheimnisse gehütet. Zusammenarbeit fand nicht oder nur unter bestimmten Bedingungen statt. Heute gebe es weltweit Bestrebungen, einen offeneren Ansatz zu verfolgen.

„Ich glaube, wir verstehen allmählich, dass all diese Dinge allen gehören, und der beste Weg, sie zu nutzen, besteht darin, diese Informationen der Welt in jeder Form und jedem Format zugänglich zu machen – sowohl für Wissenschaftler als auch für die Öffentlichkeit“, sagte Margaritescu..

Durch die Digitalisierung der Exemplare des ROM erhält die Öffentlichkeit Zugang zu einer botanischen Sammlung, die sowohl geografisch als auch taxonomisch extrem umfangreich ist und 700,000 Exemplare aus allen Pflanzenfamilien umfasst, darunter Gefäßpflanzen, Moose und sogar Algen.

Wie in anderen Herbarien stammen die ältesten Belege des Royal Ontario Museum (ROM) aus den 1850er/60er Jahren, da in dieser Zeit die Sammlungen dieser Art begannen. Aus historischen Gründen ist die ROM-Sammlung reich an nordamerikanischen Arten, insbesondere solchen, die in Ontario, Kanada, wo sich das ROM befindet, vorkommen. Dank des Belegtauschs in den 1950er/60er Jahren umfasst die Sammlung aber auch diverse Arten aus Afrika, Australien und Asien.

„Einige dieser Sammlungen wurden von unseren eigenen Wissenschaftlern angelegt, oder von Leuten wie Doktoranden, die entweder an der Universität Toronto oder am ROM tätig sind. Andere Exemplare wurden im Rahmen eines Austauschs erworben“, sagt Margaritescu..

Dank neuer Technologien und Partnerschaften ist es nun möglich, den Zugang zu Herbarien weltweit durch die Digitalisierung der Sammlungen wirklich zu demokratisieren.

„Die Digitalisierung durch Crowdsourcing beschäftigte uns schon lange“, sagt Margaritescu.Deborah Metsger (Die stellvertretende Kuratorin für Botanik am ROM) begann vor etwa 15 Jahren über die Idee der Digitalisierung nachzudenken, doch die Technologie und das nötige Know-how standen damals nicht zur Verfügung.“

Dann, vor ein paar Jahren, Brad Hubley, eine Spezialistin für Insekten und Spinnentiere in den Sammlungen des ROM, nahm an einem Kurs zur Digitalisierung teil durch Wir lieben Bio und hörte von dem Notizen aus der Natur Hubley erkannte die Chance und initiierte ein Pilotprojekt mit virtuellen Freiwilligen, die die Etikettendaten einer kleinen Gruppe von 700 Marienkäfern aus der ROM-Sammlung transkribierten. Zur Überraschung des ROM-Teams waren alle 700 Etiketten innerhalb von zwei Wochen vollständig transkribiert.

Für Margaritescu unterstrich dies besonders, wie wirkungsvoll die Beteiligung der Öffentlichkeit sein kann.

„Die Leute sind so begeistert. Das merke ich sogar bei den Führungen, die wir anbieten. Sie wollen wirklich mehr über diese Dinge erfahren. Und vielleicht hatten sie keine Gelegenheit, sich damit zu beschäftigen, oder vielleicht fanden sie sie nicht interessant, als sie es hätten tun sollen“, sagte Margaritescu.

Und nun kann jeder Interessierte, unabhängig von Erfahrung und Fachwissen, an einer Expedition zu den Exponaten teilnehmen. Ob fünf, zehn oder sogar eine Stunde – jeder kann dazu beitragen, die Geheimnisse der lebendigen Bibliothek des ROM zu entschlüsseln.

„Ich finde es eine fantastische Möglichkeit, Wissenschaft auf spielerische Weise allen zugänglich zu machen“, sagt Margaritescu. „Anstatt einfach irgendein Spiel zu spielen, spielt man dieses Spiel, das am Ende auch noch nützlich ist. Es ist nicht nur für einen selbst, sondern für alle.“

Sie ermutigt alle, „ihren ganzen Enthusiasmus einzubringen und ein paar auszuprobieren“.

Zukünftige Crowdsourcing-Projekte werden neben Pflanzen auch einige der 10,000 Flechtenarten der ROM-Sammlung umfassen. Das ROM bittet außerdem die Öffentlichkeit um Unterstützung bei der Digitalisierung seiner Pilz- und Insektensammlungen.

Die Welt liegt Ihnen zu Füßen – welche Expedition werden Sie unternehmen? die Auswahl zwischen?

Simona Margaritescu, Sammlungsspezialistin am Royal Ontario Museum, gibt folgende Tipps, wie man bei der Digitalisierung bestmögliche Daten erhält:

1. Auch wenn Sie über fundierte botanische Kenntnisse verfügen, versuchen Sie bitte nicht, den Inhalt des Etiketts zu erraten. Schreiben Sie den Text einfach so genau wie möglich ab. Sollten Sie Fragen zu einem Wort oder einzelnen Buchstaben haben, setzen Sie bitte ein Fragezeichen, damit das Prüfteam dies erkennt, anstatt zu raten.

2. Bitte lesen Sie die Anleitung unter „So geht’s“ und folgen Sie dem Tutorial zum Abschreiben der verschiedenen Etikettenteile. Es ist verlockend, sofort loszulegen, aber es gibt einige wichtige Hinweise, die Sie beachten sollten, damit alles reibungslos verläuft.

3. Bei Fragen einfach fragen! Dafür gibt es ein Diskussionsforum, das von Mitgliedern des ROM-Teams betreut wird.

4. Wenn Sie regelmäßig an einer bestimmten Expedition teilnehmen, werden Sie immer vertrauter mit den Fachbegriffen oder der Handschrift und gewinnen zunehmend an Sicherheit beim Abschreiben des Etiketts.

5. Übertragen Sie die aktuellste Beschriftung auf dem Foto und schreiben Sie die Angaben für jedes Feld vollständig auf.

6. Viel Spaß! Und keine Sorge, falls mal ein Fehler passiert. Zwei andere Personen transkribieren dieselben Daten, und die Spezialisten der ROM-Sammlung werden sie ebenfalls überprüfen.

Die Kosten des Programms werden durch externe Fördermittel und Mittel des ROM gedeckt. Die Beispielfotografien wurden durch umfangreiche ehrenamtliche Arbeit und durch von Förderern finanzierte Praktika erstellt.

Um mehr zu erfahren oder teilzunehmen, besuchen Sie: Notizen aus der Natur – Naturgeschichte im ROM enthüllt