Hier ist eine Geschichte, von der Sie mehr hören sollten. Es hat Pflanzen in Monstergröße, ewige Jugend und eine Pflanze, von der die meisten Menschen schon gehört haben. Das Fraunhofer-Institut für Molekularbiologie und Angewandte Oekologie IME hat eine Pressemitteilung veröffentlicht mit dem Titel: „Riesige Tabakpflanzen, die ewig jung bleiben".

Eine riesige Tabakpflanze und Wissenschaftler in normaler Größe
Dirk Prüfer im Gewächshaus mit den Kollegen Gundula Noll (rechts) und Lena Harig (links) mit ihren Tabakpflanzen. © Fraunhofer IME

Das Geheimnis der ewigen Jugend liegt nicht in einem Elixier. Es wird beim Umlegen eines genetischen Schalters gefunden, um die Jugend einer Tabakpflanze zu verlängern.

Normalerweise wächst Tabak einige Monate, blüht und stirbt dann ab. Was Professor Dirk Prüfer und sein Team getan haben, ist ein Gen zu optimieren, um die Blüte der Pflanze zu stoppen. Wenn die Pflanze nie zur Blüte kommt, dann kommt sie auch nie zum Verfall. Das ist nicht nur langes Leben, sondern auch Jugend. Es gibt Auswirkungen dieser Jugend, und das macht die Forschung so interessant.

Typischerweise wird eine Tabakpflanze etwa anderthalb Meter groß. Es kann nur so weit wachsen, weil es ein so kurzes Leben hat. Wenn es aber jung bleibt, kann es auch weiter wachsen. In der Pressemitteilung sagt Professor Dirk Prüfer: „Die erste unserer Tabakpflanzen ist jetzt fast acht Jahre alt, aber sie wächst und wächst immer weiter. Obwohl wir ihn regelmäßig schneiden, ist er sechseinhalb Meter hoch.“ Die Veröffentlichung sieht aus, als wäre sie mit einem Embargo belegt worden, trifft aber dennoch den Zeitgeist mit dem, was ein sein könnte #überehrlicheMethode als Dirk Prüfer ergänzte: „Wenn unser Gewächshaus etwas höher wäre, wäre es wahrscheinlich noch größer.“

Es ist dieser Anstieg der Biomasse, der die Nachrichten interessant macht. Es wird nicht zu größeren Zigarren führen, aber es könnte bei anderen landwirtschaftlichen Produkten helfen. Das aktuelle Ziel sind Kartoffeln. Bei Kartoffeln bedeutet mehr Biomasse mehr Stärkeproduktion. „Wenn wir die Versorgungssicherheit mit Lebensmitteln und pflanzlichen Rohstoffen gewährleisten wollen, muss sich der Hektarertrag bis 2050 verdoppeln, fordert der Deutsche Bioökonomierat. Diese neue Technologie bringt uns diesem Ziel ein großes Stück näher“, sagte Prüfer. „Allerdings ist unsere Methode nur so lange erfolgversprechend, wie die Blüten der jeweiligen Pflanze – etwa der Zuckerrübe – keine nennenswerte Rolle spielen. Es würde keinen Sinn machen, die Technik auf Raps anzuwenden.“

Riesige Pflanzen sehen aus, als könnten sie ein Geschenk für beide Seiten in der GV-Debatte sein: Werden sich ewig junge GV-Pflanzen in der Wildnis ausbreiten? Nicht, wenn sie nicht blühen, sagt das Fraunhofer-Institut, aber sie sagen auch, dass dies nicht das langfristige Ziel ist. Die aktuelle Methode nutzt Bakterien, um die Gene zu übertragen. Sobald dieses Gen jedoch verstanden ist, wird das Fraunhofer-Institut versuchen, das gleiche Ergebnis zu erzielen, indem es die Gene durch chemische Mutagenese modifiziert. In der Pressemitteilung heißt es: „Der Vorteil ist, dass eine so gezüchtete Pflanze nicht mehr gentechnisch verändert wäre, sondern einfach eine Pflanze, die mit Standardtechniken gezüchtet wird.“

Die vollständige Veröffentlichung können Sie lesen unter: http://www.fraunhofer.de/en/press/research-news/2013/january/giant-tobacco-plants-that-stay-young-forever—research-news-jan.html