Trotz häufig geäußerter gegenteiliger Annahmen geht es in der Wissenschaft – sei es Botanik oder eine weniger intellektuelle Beschäftigung – nicht immer darum, eine Idee zu haben und ein Experiment durchzuführen, um sie zu testen. Wie auch immer, diese Art von Ermittlungen kann harte Arbeit sein. Glücklicherweise gibt es einen alternativen Ansatz, der im Grunde untersucht, „was da ist“ und darüber nachdenkt, warum das so genannt wird (oder nicht…). Forschung am blauen Himmel. Leider wird die letztere Art von Wissenschaft – die meiner Meinung nach viel lustiger und interessanter ist – weniger wahrscheinlich finanziert als die Studienart „Es gibt eine bestimmte Frage, die wir beantworten wollen“ und ist im Allgemeinen viel seltener. Schön also, das im Gespräch mit Sarah Williams zu sehen Herbstausgabe 2013 des HHMI Bulletin des Howard Hughes' Medical Institute, Dr. Richard Flavell (Sterling Professor of Immunobiology an der Yale School of Medicine) vertritt die Ansicht, dass beobachtungsgetriebene Studien einen Platz in der Wissenschaft haben. Er sagt weiter: „Es ist nichts Falsches daran, dass ein Laborteam eine Beobachtungsstudie nach der anderen durchführt. Sie tragen immer noch dazu bei, die Wissenschaft voranzubringen, und liefern wahrscheinlich Futter für kommende hypothesengetriebene Studien …“. Nun, das ist meine Art von Wissenschaft. Ich hoffe, dass diejenigen, die Forschung finanzieren, darauf hören – und beherzigen!

Leider vermute ich, dass die üblichere Reaktion auf Anfragen zur Finanzierung solcher Arbeiten seitens der Stipendienvergabestellen wäre ähnlich dem, was diese Anerkennung in einer wissenschaftlichen Arbeit veranlasste: „Ich danke der National Science Foundation für die regelmäßige Ablehnung meiner (ehrlichen) Stipendienanträge für Arbeiten an echten Organismen (vgl. Szent-Gyorgyi, 1972) …“ (aus Leigh Van Valens* Papier, 'Ein neues Evolutionsgesetz'). Aber hin und wieder tauchen Studien nach dem Motto „Mal sehen, was sich ergibt“ auf. Nehmen Sie zum Beispiel Michael Proctor und Margaret Bradshaws erste in einer geplanten Reihe von Aufsätzens auf Rasterelektronenmikroskopie (SEM) Untersuchung von Blättern britischer Seggen in Neues Journal für Botanik**. Anerkannt, dass die Fähigkeit, Seggen im Feld zu identifizieren, für viele Vegetationsstudien wichtig ist, aber in der Erkenntnis, dass Blütenstände jedes Jahr nur für kurze Zeit verfügbar sind, haben sich die beiden auf REM-Untersuchungen von Blattoberflächen konzentriert, um diese Identifizierungsbemühungen zu unterstützen. Obwohl das Duo nicht befürwortet, ein SEM in das Feld einzuführen, glauben sie, dass solche SEM-Studien „nützlich sein werden, um Blattzeichen auf eine festere Grundlage zu stellen und die Aufmerksamkeit auf Zeichen zu lenken, die für die Identifizierung mit einer Handlinse nützlich sein könnten oder Low-Power-Mikroskop“ (das mit ins Feld genommen werden kann…). Die Bilder müssen gesehen werden, um sie richtig zu beurteilen, aber die Abbildung von epikutikulären Wachsen in beispielsweise Abbildung 1f zeugt von ihrer hohen Qualität. Her mit Teil 2!

[Für diejenigen, die erwarten, darüber zu lesen „Botaniker“ Richard Flavell PhD, FRS, CBE, ehemaliger Direktor des John Innes Centerusw., es tut mir leid, Sie zu enttäuschen – Anm. d. Red.]

* Leigh Van Valen ist ein amerikanischer Evolutionsbiologe, der wahrscheinlich am besten für die Rote-Königin-Hypothese bekannt ist.

** dies ist das offizielle Organ der BSBI, die führende Gesellschaft in Großbritannien und Irland für das Studium der Pflanzenverteilung und Taxonomie. Die Botanical Society of Britain and Ireland hieß früher Botanical Society of the British Isles und stellt eine Namensänderung dar, die genauso raffiniert ist wie die des WWF (der sich von World Wildlife Fund zu Weltweiter Fonds für Natur im Jahr 1986), und was es ihm auch ermöglicht, seine Abkürzung BSBI (was ein Initialismus ist kein Frontalunterricht. an Akronym) das gleiche. Das neue Journal of Botanik ist selbst der Nachfolger der BSBI Watsonia Zeitschrift, benannt nach Hewett Cottrell Watson (einer der "schillerndsten Gestalten in den Annalen der britischen Botaniky“), der die entwickelt hat Vice-County-System aus dem Jahr 1852, das derzeit das Vereinigte Königreich und die Republik Irland in 152 geografische Einheiten für Vegetationsaufzeichnungszwecke aufteilt.]