Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Dr. Rosy MS Isaias, Professorin im Labor für Pflanzenanatomie der Abteilung für Pflanzenbiologie an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien). Ihr Forschungsschwerpunkt liegt auf der Anatomie von Pflanzengallen –Auswüchse, die an verschiedenen Organen der Pflanze durch die Einwirkung verschiedener Insekten oder Mikroorganismen entstehen. Isaias ist die erste schwarze Frau, die die höchste Produktivitätskategorie des CNPq erreicht hat - die brasilianische Regierungsagentur, die für die Förderung der wissenschaftlichen und technologischen Entwicklung des Landes zuständig ist.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Intuitiv betrachtete ich während meines Grundstudiums der Biowissenschaften, noch bevor ich mich entschied, Pflanzenbiologe zu werden, Pflanzen immer als Modellstudie für die Projekte, die der Kurs durchführen musste. Für die Mathematik- und Statistikübungen beispielsweise versuchte ich normalerweise, Fragen zu Pflanzen zu finden. In der Mitte des Kurses erregten die mikroskopischen Aspekte von Pflanzen meine größte Aufmerksamkeit. So betrat ich die Welt der Pflanzenanatomie, zunächst als Monitor, später als Student im Abschlussjahr und schließlich als Professor.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Ich hatte das Glück, Prof. Lea Neves und Prof. Jane Kraus, meine Betreuerinnen für Master- bzw. Doktorarbeit, kennenzulernen. Prof. Lea war es, die mir vorschlug, mich mit Insektengallen an Feigenarten zu beschäftigen, als ich ans Museu Nacional der Universidade Federal do Rio de Janeiro kam. Ich sagte zu, ohne die bevorstehenden Herausforderungen genau zu kennen. Zu meiner Freude wurde ich in die Interaktionen zwischen Pflanzen und Insekten aus der Perspektive der Pflanzenanatomie und -histochemie eingeführt – demselben Forschungsgebiet wie Prof. Jane an der Universidade de São Paulo. Bis heute bilden Pflanzenanatomie und -histochemie die Grundlage meiner akademischen Laufbahn, da sie die meisten Aspekte der Biologie von Gallen miteinander verbinden.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ich beschäftige mich mit der Biologie von Pflanzen und ihrem Potenzial, auf den biotischen Stress durch Gallen bildende Organismen zu reagieren, was faszinierend ist. Ich liebe es, die Objektträger unter den verschiedensten Mikroskopen zu analysieren, um Antworten auf die neuen und alten Fragen zu finden, wie Gallen bildende Organismen die Morphogenese von Pflanzen verändern können. Ich habe gelernt, die Reaktionen zu finden, indem ich anatomische und histochemische Profile von Gallen interpretiere und dabei die nicht von Gallen betroffenen Pflanzen als Kontrollen nehme. Pflanzen unterstützen unser Leben in vielerlei Hinsicht, und zu verstehen, wie sie auf Umweltbelastungen reagieren und sich an sie anpassen, ist eine Möglichkeit, in sich verändernden Umweltszenarien mit ihnen umzugehen.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Eine Pflanzenart, die mich fasziniert, ist Copaifera langsdorffiiund viele andere Superhost von gallenbildenden Pflanzenfressern. Diese Pflanzen können viele gallenbildende Insekten beherbergen, von denen jedes einen spezifischen Gallenmorphotyp hervorruft, sodass wir anhand der Gallenformen auf die Anzahl der Arten schließen können, die jeder Superwirt unterstützt. Auch die unterschiedlichen Reaktionen, die sie unter den Reizen der verschiedenen Arten entwickeln, sind faszinierend, da sie sich unter demselben morphogenetischen Potenzial der Wirtspflanze entwickeln. Manchmal konvergent die Reihe der Reaktionen, manchmal divergent, und das Rätsel, wie sich Gallen entwickeln, wird immer vollständiger.

Einige der verschiedenen Gallenarten, die auf Copaifera langsdorfii zu finden sind. Abbildung aus Olivenbaum et al. (2008)

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Ich habe viele interessante Geschichten, die das Puzzle aus Reizen, Reaktionen und Kaskaden von Ereignissen zusammensetzen, die mit der Gallenentwicklung verbunden sind. Die erste Auslösung der reaktiven Sauerstoffspezies beispielsweise und die folgende Reaktionsfolge, die durch die Synthese von Phenolen in der Gallenentwicklungsstelle orchestriert wurde, war ein theoretisches Modell, das von Cecidologen gut angenommen wurde. Dennoch habe ich zwei wunderbare Erfahrungen gemacht, die, wie ich vermute, recht interessant sind: die beiden Insektenarten, die mir zu Ehren nominiert wurden. Sie repräsentieren die Bedeutung meines Namens und den Beitrag meiner Forschungsgruppe zur Cecidologie, – der Erforschung von Gallen. Sie sind die Eriogalococcus isaias, benannt von Prof. Christopher Hodgson vom National Museum of Wales, und Palaeomystella rosaemariae, benannt von Prof. Gilson Moreira von der Universidade Federal do Rio Grande do Sul.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Lesen und lernen Sie viel. Seien Sie sich Ihrer Schwachstellen bewusst und arbeiten Sie daran. Geben Sie nicht auf. Folgen Sie Ihren Träumen. Pflanzenbiologie ist faszinierend und es gibt noch viele Geheimnisse und Herausforderungen zu entdecken. Sie werden in Ihrer Karriere auf viele Hindernisse stoßen, aber wenn Sie hart arbeiten, können Sie Ihren eigenen Weg gehen und mit Ihrer Entscheidung, Wissenschaftler zu werden, glücklich sein.

Isaias und ihre Schüler und Mitarbeiter bei einem Ausflug. Foto von Rosy SM Isaias

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Ich nehme an, viele Menschen betrachten Pflanzen als banal und uninteressant und Botanik als eine Reihe von Namen, die man sich merken muss, aber wenn wir erst einmal anfangen, sie zu beobachten, ihren Zyklen und ihrer Schönheit Beachtung zu schenken, zu studieren und zu lernen, wie sie mehrere Angriffe überleben, können wir davon überzeugt werden, dass sie nicht nur zu unserem Vergnügen auf dem Planeten sind. Vielleicht können wir anfangen, diese Wesen zu respektieren. Wir brauchen sie für unser Wohlbefinden und unser Überleben, und das müssen wir uns bald bewusst machen, denn der Planet verlangt nach Gleichgewicht.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/er) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Social-Media-Redakteur bei arbeitet Saatgutwissenschaftliche Forschung. Sie können ihm auf X und BlueSky unter @caordonezparra folgen.