Seit der Antike werden Mais, Bohnen und Kürbis in Amerika zusammen in einer Polykultur angebaut, die als die „drei Schwestern“ bekannt ist. Diese Polykultur und ihre Mais/Bohnen-Variante haben einen höheren Ertrag als ihre jeweiligen Monokulturen. Zhang et al. bauen Mono- und Polykulturen in Feldparzellen mit unterschiedlichen Nährstoffverfügbarkeiten an und zeigen, dass eine Ursache für diesen Ertragsvorteil darin besteht, dass die Kulturen unterschiedliche, möglicherweise komplementäre Strategien zur Wurzelsuche haben. Mais frisst relativ flacher, Gartenbohne erkundet das vertikale Bodenprofil gleichmäßiger, während die Wurzelplatzierung von Kürbis von der P-Verfügbarkeit abhängt. Artenunterschiede in den Strategien zur Wurzelsuche erhöhen die gesamte Bodenerkundung, was sich positiv auf den Ertrag und die Widerstandsfähigkeit dieser alten Polykulturen auswirkt.
