Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute sprechen wir mit Dr. Rocío Deanna, einer Botanikerin mit Schwerpunkt auf der Systematik und Evolution der Nachtschattengewächse (Solanaceae). Sie ist derzeit Postdoktorandin im Rahmen des Marie-Skłodowska-Curie-Programms am Finnischen Naturhistorischen Museum in Helsinki. Deannas Forschung konzentriert sich auf die Evolutionsgeschichte und Klassifizierung dieser faszinierenden Pflanzenfamilie, insbesondere der Tribus Physalideae, zu der Gattungen wie Physalis, Deprea und WithaniaIhr besonderes Interesse gilt der Diversifizierung von Solanaceae-Arten im Laufe der Zeit und über verschiedene Regionen hinweg. Ihre Arbeit integriert Phylogenetik, Taxonomie, Biogeographie und evolutionäre Morphologie, um deren Evolutionsgeschichte zu erforschen. Deanna interessiert sich außerdem stark für Paläobotanik, insbesondere für die Fossiliengeschichte der Angiospermen, sowie für die chromosomale Evolution und deren Einfluss auf die Pflanzenvielfalt. Sie können ihre Arbeit über ihre Website oder kontaktieren Sie sie über Bluesky unter @rociodeanna.bsky.social für Feldfotos und Forschungsupdates.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Mein Interesse an Pflanzen begann schon früh, doch so richtig geweckt wurde es erst während meines Biologiestudiums in Córdoba (Argentinien). Mich faszinierte, wie Pflanzen eine so große Bandbreite an Formen, Strategien und ökologischen Rollen entwickelt haben – wie manche in den rauesten Wüsten gedeihen, während andere in feuchten tropischen Wäldern dominieren. Ihre Widerstandsfähigkeit und die Art und Weise, wie sie mit ihrer Umwelt interagieren, faszinierten mich.

Als ich mit meiner Promotion begann, wurde mir bewusst, dass Pflanzen nicht nur schön oder nützlich, sondern essenziell für das Leben auf der Erde sind. Sie bilden die strukturelle und funktionelle Grundlage von Ökosystemen, regulieren biogeochemische Kreisläufe und stellen die erste trophische Ebene in den meisten Nahrungsnetzen dar. Je mehr ich über ihre Anpassungen erfuhr, insbesondere in Biodiversitäts-Hotspots wie den Anden oder dem Amazonas, desto mehr wollte ich die Mechanismen hinter dieser Vielfalt verstehen. Diese Neugier entwickelte sich zu einer Leidenschaft für Systematik und Evolution, die meine Forschung bis heute antreibt.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Was mich an der Pflanzensystematik und -evolution faszinierte, war der Wunsch, die Muster und Prozesse zu verstehen, die die Pflanzenvielfalt erzeugen und erhalten. Mich faszinierte, wie verschiedene Linien innerhalb einer einzigen Pflanzenfamilie – wie den Nachtschattengewächsen – eine so große Bandbreite an morphologischen Merkmalen, ökologischen Strategien und biogeografischen Verbreitungsgebieten entwickeln konnten. Das Studium der Systematik gab mir das Werkzeug, um anhand lebender Arten und Fossilien große evolutionäre Fragen zu stellen.

Ebenso wichtig war der Einfluss meiner Mentoren. Ich hatte das Privileg, mit Forschern zusammenzuarbeiten, die nicht nur ihr Wissen großzügig mit mir teilten, sondern mir auch die Kraft gaben, meine eigene Stimme in der Wissenschaft zu finden. Sie förderten meine Neugier, unterstützten meine Ideen und zeigten mir, dass man durch die Integration von Beweisen sinnvolle Beiträge leisten kann. Ich bin zutiefst dankbar für ihre Unterstützung – ihre Anleitung gab mir das Selbstvertrauen, meine eigenen Forschungsfragen zu verfolgen.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Was ich an meiner Arbeit am meisten liebe, ist die Vielfalt der damit verbundenen Aufgaben. An einem Tag bin ich tief im Nebelwald unterwegs und sammle Proben, chemische Verbindungen und ökologische Daten. Am nächsten Tag bin ich im Labor und extrahiere DNA, analysiere morphologische Merkmale oder führe evolutionäre Analysen durch. Diese Kombination aus Feldforschung und ruhiger Labor-/Computerarbeit gefällt mir sehr gut und sorgt für abwechslungsreiche und intellektuell erfüllende Tage.

Ich habe auch viel Freude daran, Entdeckungen zu teilen. Ob beim Schreiben einer wissenschaftlichen Arbeit, beim Halten eines Vortrags oder bei einem lockeren Gespräch über Pflanzen – zu sehen, wie andere Menschen neugierig und begeistert von der Pflanzenvielfalt und -evolution werden, macht alles bedeutsamer. Es erinnert mich daran, dass diese Arbeit über Daten hinausgeht. Es geht um Verbundenheit, Neugier und darum, die unglaubliche Komplexität der Natur zu enthüllen.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Kurioserweise handelt es sich bei einer Pflanzenart, die meine Forschung inspirierte, um ein Fossil. Physalis infinemundi, eine Frucht aus dem frühen Eozän der Familie der Nachtschattengewächse, die in Patagonien, Argentinien, entdeckt wurde. Als ich sie zum ersten Mal sah, war ich beeindruckt, wie bemerkenswert gut ihre Merkmale erhalten waren, insbesondere der aufgeblähte Kelch, der auf evolutionäre Verwandtschaften mit heute noch existierenden Gattungen wie Physalis und Deprea, die Physaloidea! Es fühlte sich wie eine direkte Botschaft aus der Vergangenheit an und lieferte Hinweise auf morphologische Merkmale, die bei heute noch lebenden Verwandten eine Rolle spielen.

Studieren Physalis Fossilien weckten meine Neugier, wie sich bestimmte Fortpflanzungsstrukturen entwickeln und über Abstammungslinien hinweg erhalten bleiben und wie Fossilien unser Verständnis der modernen Vielfalt bereichern können. Diese Fossilien bildeten eine Brücke zwischen Systematik, Evolution und Biogeographie. Sie halfen mir zu erkennen, wie sehr die Paläobotanik unsere Interpretation evolutionärer Muster in existierenden Taxa bereichern kann, insbesondere innerhalb komplexer und vielfältiger Gruppen wie der Nachtschattengewächse.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Ein Erlebnis, das mich tief geprägt hat, war meine allererste Exkursion in den tropischen Regenwald Perus. Ich hatte unglaublich hohe Erwartungen – es war meine erste Feldforschung – und freute mich darauf, endlich die Pflanzen zu sehen, die ich auf Herbarblättern studiert hatte. Doch kaum waren wir dort, holte mich die Realität ein. Die Feldarbeit war schwierig, der Zugang war eingeschränkt, und die Suche nach den benötigten Arten erwies sich als viel schwieriger als gedacht.

Glücklicherweise hatte ich das Glück, mit außergewöhnlichen einheimischen Botanikern zusammenzuarbeiten, deren Erfahrung und tiefes Wissen über die Region von entscheidender Bedeutung waren. Gemeinsam meisterten wir die Herausforderungen und konnten die meisten unserer Zielarten für die Expedition ernten. Trotz aller Widrigkeiten blieb mir die schiere Größe und der Reichtum des tropischen Waldes in Erinnerung.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Mein wichtigster Rat: Bleiben Sie neugierig. Die Botanik ist ein weites und vielfältiges Feld, und es braucht Zeit, seine Nische zu finden. Es ist in Ordnung, wenn man am Anfang nicht alles weiß. Folgen Sie den Fragen, die Sie wirklich begeistern, und scheuen Sie sich nicht, neue Wege zu erkunden – von der Ökologie über die Genetik bis hin zur Paläobotanik.

Bauen Sie außerdem enge Beziehungen auf. Wissenschaft findet nie isoliert statt, und die Mentoren, Mitarbeiter und Kollegen, mit denen Sie in Kontakt treten, werden Ihren Weg maßgeblich prägen. Seien Sie offen dafür, von allen zu lernen – insbesondere von lokalen Experten auf diesem Gebiet, deren Wissen von unschätzbarem Wert ist, aber manchmal unterschätzt wird.

Und schließlich: Unterschätzen Sie nicht den Wert der Entschleunigung. Ob im Labor, im Feld oder bei der Arbeit mit Herbarmaterial, nehmen Sie sich Zeit für beobachten und think führt zu besseren Fragen und tieferen Erkenntnissen. Der Druck, schnell zu sein, ständig zu veröffentlichen und Kennzahlen zu verfolgen, ist groß, doch die Botanik steckt voller stiller Entdeckungen. Manchmal entstehen die bedeutsamsten Fortschritte einfach durch aufmerksames Hinschauen.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Menschen unterschätzen Pflanzen oft, weil sie sich nicht bewegen oder Geräusche machen. Es herrscht der Irrglaube, sie seien passiv oder „weniger komplex“ als Tiere, obwohl Pflanzen unglaublich dynamisch, anpassungsfähig und komplex sind. Sie interagieren ständig mit ihrer Umgebung, nehmen Licht, Chemikalien und sogar Hormone wahr! Und treffen Entscheidungen über Wachstum, Verteidigung und Fortpflanzung in Echtzeit.

Ich glaube auch, dass viele übersehen, wie wichtig Pflanzen für das Leben auf der Erde sind. Sie sind nicht nur Hintergrundkulisse, sondern die Grundlage der meisten Nahrungsnetze, Klimaregulatoren und biogeografischen Muster. Ohne sie gäbe es die Welt, wie wir sie kennen, nicht. Sobald man anfängt, sich mit Pflanzen zu beschäftigen, merkt man, dass sie alles andere als langweilig sind – sie sind etwas ganz Besonderes!

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.