Halbnatürliche Graslandschaften sind Hotspots der Artenvielfalt und beherbergen eine große Vielfalt an Pflanzen- und Tierarten. Tatsächlich können diese Graslandschaften auf kleinem Raum sogar tropische Regenwälder in Bezug auf die Artenvielfalt übertreffen. Diese lebenswichtigen Ökosysteme sind jedoch durch Lebensraumverlust und -fragmentierung aufgrund von Landnutzungsänderungen, einschließlich Intensivierung der Landwirtschaft und Ausdehnung der Städte, bedroht. Da diese Graslandschaften zunehmend isoliert werden, ist es wichtig zu verstehen, wie die verbleibenden Flecken miteinander verbunden bleiben. Eine aktuelle Studie von Henriksen und Kollegen zielte darauf ab, wichtige Pflanzen- und Bienenarten zu identifizieren, die als Verbindungsstücke zwischen fragmentierten halbnatürlichen Graslandschaften fungieren, und zu bewerten das Potenzial von Straßenrändern als unterstützende Lebensräume für diese wichtigen Arten.
Die Studie identifizierte 11 Pflanzenarten und 9 Bienenarten als wichtige „Patch Connectors“ im Netzwerk halbnatürlicher Graslandschaften. Diese Verbindungsarten spielen eine wichtige Rolle bei der Verknüpfung fragmentierter Lebensräume in der Landschaft.
Die Pflanzenverbinder umfassen eine vielfältige Palette von Taxa: Klee (trifolium), Mitglieder der Geißblattfamilie (Caprifoliaceae), Fingerkraut (Potentilla), Gänseblümchen (Asteraceae), Nelken (Caryophyllaceae), Wegerich (Plantaginaceae), Glockenblumen (Campanulaceae), Hahnenfuß (Hahnenfuß), Wicken (Wicke), Rosen (Rosaceae) und Gelbe Rassel (Rhinanthus).
Unter den Bienen sind mehrere Hummeln (Bombus) Arten wurden als Verbindungsstücke identifiziert, aber interessanterweise enthielt die Liste auch Arten aus anderen Gattungen wie Andrearen und Lasioglossum. Diese Arten werden als „primitiv eusozial“ beschrieben, was bedeutet, dass sie keine großen Stockbienen wie Honigbienen sind. Da sie kleinere Nester haben, würde man nicht erwarten, dass sie so weite Strecken zurücklegen, um Nahrung zu suchen. Daher ist es eine Überraschung, dass auch sie Verbindungsarten sind.
Diese Verbindungsarten sind für die Aufrechterhaltung des Zusammenhalts des Ökosystems unerlässlich. Indem sie sich zwischen isolierten Flecken naturnahen Graslands bewegen, erleichtern sie den Genfluss und die Pollenübertragung in der fragmentierten Landschaft. Diese Konnektivität ist für die langfristige Stabilität und Funktionsfähigkeit dieser Ökosysteme von entscheidender Bedeutung. Sie trägt dazu bei, lokale Artensterben zu verhindern und die reiche Artenvielfalt zu erhalten, die für naturnahes Grasland charakteristisch ist. Um Graslandfragmente miteinander zu verbinden, müssen sich diese Arten jedoch entlang von „Korridoren“ zwischen ihnen bewegen können.
Ein möglicher Korridor könnten Straßenränder sein. Straßenränder – die Streifen aus Gras und Vegetation entlang von Straßen – haben einige Gemeinsamkeiten mit halbnatürlichem Grasland. Beide sind offene, grasbewachsene Flächen, die einem gewissen Maß an Störungen ausgesetzt sind, und Straßenränder sind weit über die Landschaft verteilt und könnten das halbnatürliche Grasland miteinander verbinden. Dies hat Ökologen dazu veranlasst, zu untersuchen, ob Straßenränder als unterstützender Lebensraum für die wichtigen Verbindungsarten dienen könnten, die sie in halbnatürlichem Grasland identifiziert haben.
Henriksen und seine Kollegen stellten fest, dass die Pflanzen- und Bienengemeinschaften sowie ihre Interaktionen an verschiedenen Straßenrändern ähnlicher waren als an verschiedenen Standorten mit naturnahem Grünland. Diese geringere Variation lässt darauf schließen, dass Straßenränder nicht dieselbe Artenvielfalt aufweisen wie naturnahes Grünland, anders als die Forscher gehofft hatten. Anstatt als Zufluchtsort für die reiche Artenvielfalt zu dienen, die naturnahes Grünland normalerweise vorfindet, scheinen Straßenränder zu einer Homogenisierung der Pflanzen- und Bienengemeinschaften in der Landschaft beizutragen.
Die eingeschränkte Funktion von Straßenrändern als Lebensraum kann durch mehrere Faktoren erklärt werden. Henriksen und seine Kollegen vermuten, dass Straßenränder vor allem Habitat-Generalistenarten beheimaten, die sich besser an unterschiedliche Bedingungen anpassen können, aber nicht die für naturnahe Graslandschaften typischen Spezialistenarten darstellen. Darüber hinaus sind Straßenränder besonderen Belastungen ausgesetzt, wie der Verschmutzung durch Fahrzeugabgase und häufigen Störungen durch Verkehr und Bewirtschaftungsmaßnahmen. Diese Bedingungen können einen Filtereffekt erzeugen, der nur bestimmten Arten das Gedeihen ermöglicht. Darüber hinaus könnte die relativ junge und einheitliche Etablierung vieler Straßenränder zu ihrer geringeren Vielfalt im Vergleich zu den seit langem etablierten und vielfältigen Bedingungen naturnaher Graslandschaften beitragen.
Henriksen und Kollegen kommen zu dem Schluss:
Zeit und Ressourcen für Naturschutzmaßnahmen sind begrenzt und nicht alle Arten sind in ihrer funktionalen Bedeutung gleich. Unsere Studie hat Verbindungsarten in Netzwerken von Resten halbnatürlicher Graslandschaften in einer Region identifiziert, die unter dem Druck von Urbanisierung und Intensivierung der Landwirtschaft steht. Halbnatürliche Graslandschaften sind Hotspots der Artenvielfalt und die Ausrichtung von Naturschutzmaßnahmen auf funktional wichtige Verbindungsarten könnte ein nützliches Instrument für die Umsetzung schneller und kostengünstiger Maßnahmen sein, die die Lebensraumkonnektivität erhöhen und die Auswirkungen der Fragmentierung halbnatürlicher Graslandschaften abmildern.
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Henriksen, MV, Bär, A., Garratt, MPD, Nielsen, A. und Johansen, L. (2024) „Eingeschränkte Funktion von Straßenrändern als Lebensraum für Arten, die Pflanzen-Bienen-Netzwerke in Resten naturnaher Grünlandflächen verbinden" Philosophische Transaktionen der Royal Society of London. Reihe B, Biologische Wissenschaften, 379(1909). Verfügbar um: https://doi.org/10.1098/rstb.2023.0168.
