Mit steigendem Meeresspiegel wird das Land in Küstennähe salzhaltiger. Salzstress wird Arten auf unterschiedliche Weise beeinflussen, und dies wird weitere Auswirkungen haben. Jespersen und Kollegen haben das untersucht wie Salzstress den Wettbewerb um Licht zwischen zwei konkurrierenden Feuchtgebietgräsern beeinflusst.
Spartina Anglica ist ein C.4 Gras, das zur Landgewinnung nach Europa eingeführt wurde und jetzt invasiv ist. Während es Salz verträgt, ist es kurz. Im Gegensatz dazu ist die C3 Spezies Phragmites australis kann zwei- bis viermal so hoch werden, ist aber nicht so salztolerant. Was P. australis tun, aber andere Pflanzen beschatten, wie S. anglica. Jespersen und Kollegen versuchten herauszufinden, wie sich der Salzgehalt auf diese Gräser auswirkt und ob es weitere Auswirkungen auf den Wettbewerb zwischen den beiden Grasarten geben würde.
Das Team baute die Pflanzen mit fünf verschiedenen Salzgehalten an. Sie variierten auch den Zugang zum Tageslicht, 100 % für eine Reihe von Experimenten und 50 % für eine andere. Dann ließen sie die Pflanzen über hundert Tage bei vollem Zugang zu Nährstoffen wachsen, um zu sehen, wie sich die Pflanzen entwickelten.
Für P. australis, die Ergebnisse waren dramatisch. Eine Pflanze, die unter salzfreien Bedingungen über achtzig Gramm Trockengewicht wuchs, wurde beim höchsten Salzgehalt auf weniger als zwanzig Gramm Trockengewicht reduziert. Die Anzahl der Triebe pro Topf hat sich mehr als halbiert, ebenso wie die Höhe. Für S. anglica, im Gegensatz dazu gab es wenig Veränderung.
Beide Arten kämpften im simulierten Schatten.
„Unsere Ergebnisse zeigen in Bezug auf den erwarteten Anstieg des Bodensalzgehalts, dass das Wettbewerbsergebnis zwischen S. anglica und P. australis in der Übergangszone und bei anderen Arten mit ähnlichen Kontrasten, könnte sich in Zukunft ändern. Das ist weil P. australis ist in der Lage, die Vegetation zu unterdrücken, indem sie die Lichtströme in ihrem Unterholz dämpft (Hirtreiter und Potts, 2012), während unter salzhaltigen Bedingungen eine geringere Biomasse, Höhe und Sprossdichte die Fähigkeit verringern, um Licht zu konkurrieren (Gaudet und Keddy, 1988, Craine und Dybzinski, 2013), während ein höherer Nährstoffbedarf wahrscheinlich dazu beiträgt (Berendse, 1985Wechselwirkungen zwischen hohem Salzgehalt und anderen Faktoren, die die Transpiration beeinflussen, wie z. B. hohe Lichtintensitäten, dürften die Art C begünstigen.4 Arten und andere salztolerante Arten mit geringen Transpirationsansprüchen“, schreiben Jespersen und Kollegen.
As S. anglica ist ein C.4 Pflanze, kann sie von der schädlichen Konkurrenz durch den höheren Salzgehalt profitieren. Das wiederum gibt ihm Schattenfreiheit und lässt ihn gedeihen. Steigende Meeresspiegel könnten also dazu beitragen, dass das Gras in mehr Küstenlebensräume vordringt.
