Die Jahreszeiten ändern sich und gemäßigte Wälder ändern sich. Mit dem Frühling spülen die Blätter von den Bäumen und fallen im Herbst. Wenn der Frühling zurückkehrt, wachsen die Bäume einen weiteren Ring, um den Saft zu den Ästen zu tragen, und wenn der Herbst zurückkehrt, kehrt der Baum in den Ruhezustand zurück. Mit dem nächsten Frühling kehren Blätter und Saft zurück und der Zyklus setzt sich als Jahresrhythmus fort. Aber ist dieser Rhythmus wie ein universelles Metronom, das die Jahreszeiten schlägt, oder ist er eher willkürlich?

Tom De Mil und seine Kollegen haben genau hingeschaut die Jahreszeiten und der Rhythmus tropischer Bäume. Die spezifischen Bäume sind im Kongobecken zu finden. Dieser Rhythmus hat Folgen für die Jahrringe, wie Tom De Mil erklärt: „In außertropischen (gemäßigten) Regionen ist ein Jahrring meist einjährig. In tropischen Regionen gibt es eine jährliche Dürre, die auch zur Bildung von Jahresringen führen kann. Dennoch sind sie weniger klar definiert und schwieriger und interessanter, um ein Klimasignal zu erhalten. Daher sollten zusätzliche Merkmale (z. B. Wassertransportschiffe usw.), die zwischen den Ringgrenzen gemessen werden, weiter untersucht werden. Aber wir wissen einfach nicht, wann diese Bäume während der Saison tatsächlich anfangen, ihr Holz zu bilden!“

Im Kongo folgen Bäume nicht solchen vorhersehbaren Rhythmen. Das Team fand zwischen den Bäumen Unterschiede in der Begrünung von 45 Tagen, wobei die Bäume vor und nach der Regenzeit gespült wurden. Es gab auch eine Verzögerung zwischen den Blättern, die an Ästen ankamen, und dem Wachstum von Xylem. Diese Verzögerung betrug etwa zwei Monate plus oder minus drei Wochen.

„Es ist sowohl für die Messung des Klimawandels in der Vergangenheit als auch für die Modellierung zukünftiger Reaktionen unter verschiedenen globalen Änderungsszenarien wichtig“, erklärt De Mil. Aber es geht nicht nur darum, das Klima zu modellieren, De Mil sieht auch die Bedeutung für die Bäume selbst. „Tropenwälder werden in beispiellose klimatische Bedingungen gedrängt, und wir müssen wissen, ob sie in Zukunft noch wachsen oder ihre Funktion erfüllen können.“

Die Forschung basiert auf der Doktorarbeit von De Mil: „Ich habe meine Doktorarbeit (WoodLab Ghent University) über Bäume im Kongobecken gemacht, das verdanke ich dem AfricaMuseum und dem INERA RDCongo, wo ein Team aus kongolesischen und belgischen Forschern Waldökologieforschung betreibt. Die Demokratische Republik Kongo hat den größten Anteil am Wald im Kongobecken und ist noch immer weitgehend unterbesetzt.“

„Derzeit arbeiten kongolesische Forscher in den UNESCO-MAB-Biosphärenreservaten von Luki und Yangambi"

„Es hat mir sehr geholfen, Bäume besser zu verstehen. Die Arbeit im Kongo-Wald mit seiner geringen Saisonalität und seinen herausfordernden Baumringen hat mir geholfen zu sehen, wie Bäume wachsen. Aktuell arbeite ich bei der Labor für Baumringforschung an der University of Arizona, einem weltweit führenden Institut für Baumringanalyse und Heimat der berühmten Analyse der Bristlecone-Kiefern, und meine Kongo-Erfahrung hilft mir irgendwie dabei, Ringe in gemäßigten Regionen leichter zu lesen. Es scheint jetzt alles viel einfacher zu sein!“

Ich fragte De Mil, was er sagen würde, um jemand anderen zu ermutigen, in der Region zu arbeiten. Er antwortete: „Im Grunde sollte es als Ermutigung genügen, zu sagen, dass man im zweitgrößten Tropenwald der Welt arbeiten kann, und zu wissen, dass nur wenige Forscher in der Demokratischen Republik Kongo Bäume untersuchen! Darüber hinaus gibt es hervorragende kongolesische Forschungsteams mit hochqualifizierten kongolesischen Doktoranden, die jederzeit für eine Zusammenarbeit offen sind! Bei den sozioökonomischen und politischen Kämpfen sollten wir den Wald im Kongo nicht vergessen. Angesichts der enormen Kohlenstoffvorräte, die das Land derzeit hält, der Dienstleistungen, die es für die Menschen erbringt, und der Bedrohung durch zukünftige nicht vorteilhafte Klimaszenarien und großflächige Abholzung in diesem Land sollten alle Augen auf die Demokratische Republik Kongo gerichtet sein!“

An Bäumen im afrikanischen Regenwald muss geforscht werden, da ihre Reaktion auf die Jahreszeiten Einfluss darauf hat, wie viel Kohlenstoff sie binden können. Die gleichen Reaktionen werden uns auch sagen, wie widerstandsfähig die Bäume gegenüber steigenden Temperaturen sein werden.

De Mil sagte: „Anders als in Amazonien wird nur wenig Forschung zur Phänologie betrieben, aber viele Projekte sind vielversprechend, wie z COBECORE-Projekt, hat das Netzwerk zur Überwachung der afrikanischen Phänologie, und ich installierte mehrere Zeitrafferkameras und Dendrometer im Kongobecken, beide in den UNESCO-Biosphärenreservaten Luki und Yangambi, beide in der Demokratischen Republik Kongo.“

„Aber Blattphänologie allein reicht nicht aus: Wir müssen genau wissen, wie viel und wann Kohlenstoff von diesen Bäumen gebunden wird. Der größte Teil des Kohlenstoffs ist in Holz gebunden, daher haben Kollegen meiner Abteilung im Rahmen des CIFOR FORETS-Projekts eine „echte Holzbiologie/Jahrringlabor“ im Herzen des Kongobeckens.“

„Darüber hinaus ist die Bedeutung alter Sammlungen wie z Herbarien und Xylarien, die derzeit in digitalisiert werden Projekte wie HerbaXylaRedd, ist eine weitere wichtige Verbesserung auf diesem Gebiet.“

Die Zusammenstellung der Mechanismen, wie Bäume Blätter sprießen und Ringe bilden, wird neue Möglichkeiten für die Forschung eröffnen. De Mil schloss: „Sobald wir einen klaren Blick auf die Rhythmen haben, die sowohl in den Blättern als auch im Holz der Bäume vorhanden sind, werden wir in der Lage sein, ihr Schicksal unter dem zukünftigen Klimawandel vorherzusagen. Außerdem werden wir sehen können, wie diese Bäume auf das vorherige Klima reagiert haben, Jahrhunderte bevor wir im 19. Jahrhundert mit Instrumenten tatsächlich zu messen begannen.“