Die Ursache für den Zusammenbruch der Maya-Zivilisation ist ein Rätsel. Etwas änderte sich im neunten Jahrhundert n. Chr., und wichtige Stätten wie Palenque, Copán und Tikal wurden aufgegeben. Dies fiel mit einer Dürreperiode zusammen, in der durchschnittliche Niederschlagsmenge halbiertwodurch die Wasserreserven sanken. Die Dürren folgten kurz darauf. eine Verschiebung in der Ernährung der Eliten hin zu Mais – eine Pflanze, die unter einer Dürre gelitten hätte, und eine populäre Theorie besagt, dass die Dürren den Mais unrentabel machten und zu Hungersnöten führten. Aber waren die Mayas vom Mais abhängig geworden? Scott Fedick und Louis Santiago haben die Maya-Diät untersucht und herausgefunden Die Maya hatten fast 500 essbare Pflanzen zur Verfügung, von denen viele sehr trockenheitsresistent sind.
Anstatt sich auf die sichtbarsten Pflanzen zu konzentrieren, hat Fedick kürzlich eine Masterliste einheimischer Maya-Nahrungspflanzen zusammengestellt, die auf jahrzehntelangem Wissen über Maya-Pflanzen beruht. Konfrontiert mit vielen Spekulationen über Dürre als Ursache für die sozialen Störungen der Maya beschlossen er und Santiago, alle 497 Pflanzen auf der Liste auf Dürretoleranz zu untersuchen.
„Wenn Botaniker die Dürreresistenz untersuchen, sprechen sie normalerweise von einer bestimmten Pflanze oder einem bestimmten Ökosystem“, sagte Fedick in einer Pressemitteilung. „Einer der Gründe, warum dieses Projekt so herausfordernd war, liegt darin, dass wir die Nahrungsflora einer ganzen Zivilisation untersucht haben – Einjährige, Stauden, Kräuter, Bäume, domestizierte und wilde Arten. Es war ein einzigartiges Unterfangen.“
Bei der Untersuchung der Pflanzen überlegten Fedick und Santiago auch, welche Art von Niederschlagsänderung eine Rolle spielte. In ihrem Artikel schreiben sie: „Ein Rückgang der jährlichen Niederschläge aufgrund von Dürre kann sich auf verschiedene Weise manifestieren, und Pflanzen haben eine große Vielfalt an Reaktionen auf Dürre. Eine kurzfristige Dürre könnte katastrophale Auswirkungen auf regengespeiste krautige Pflanzen haben, ohne Auswirkungen auf holzige Baumkulturen mit Wurzeln, die den Grundwasserspiegel erreichen. Eine Verlängerung der Trockenzeit könnte erhebliche Auswirkungen auf die Landwirtschaft und das Pflanzenwachstum haben, während eine Verringerung der Niederschläge während einer Regenzeit von normaler Länge nur geringe oder keine Auswirkungen auf die Landwirtschaft oder das Pflanzenwachstum haben könnte, solange der Boden genügend Feuchtigkeit für das Pflanzenwachstum enthält. Es sollte beachtet werden, dass ein Übermaß an Niederschlag in der Regenzeit, normalerweise eine Folge von Hurrikanen oder tropischen Stürmen, auch die Ernte und den Lebensunterhalt der Maya-Bauern stark beeinträchtigen kann. Ein Großteil dieser intersaisonalen Niederschlagsschwankungen kann durch jährliche Niederschlagsaufzeichnungen maskiert werden.“
Die Autoren fanden heraus, dass während Mais, Bohnen und Kürbis gestorben wären, über 80 % der von Mayas verzehrten Pflanzen eine kurze Dürre überlebt hätten. Über ein Fünftel hätte während einer einjährigen Dürre Nahrung produziert.
„Selbst in der extremsten Dürresituation – und wir haben keine eindeutigen Beweise dafür, dass die extremste Situation jemals aufgetreten ist – hätten noch 59 Arten essbarer Pflanzen überlebt“, sagte Santiago.
Einige der härtesten Pflanzen, die die Maya verwendet hätten, waren Maniok mit seinen essbaren Knollen und Palmenherzen. Eine andere ist Chaya, ein Strauch, der von den Maya domestiziert wurde und heute von ihren Nachkommen gegessen wird. Seine Blätter sind reich an Eiweiß, Eisen, Kalium und Kalzium.
„Chaya und Maniok zusammen hätten eine riesige Menge an Kohlenhydraten und Proteinen geliefert“, sagte Santiago.
Die Studie könnte helfen zu erklären, warum der Zusammenbruch der Mayas laut einigen Archäologen so lückenhaft war fragen, ob es überhaupt zusammengebrochen ist. Wenn Dürren die Ernten der Eliten treffen, könnte dies erklären, warum so viele Standorte nach dem Zusammenbruch weiter betrieben wurden. Standorte wie Chichén Itzá, die über die Zeit des Terminal Classic hinaus bestanden, hatten möglicherweise flexiblere Herrscher.
FORSCHUNGSARTIKEL
Fedick, SL und Santiago, LS (2021) „Große Schwankungen in der Verfügbarkeit von Maya-Nahrungspflanzenquellen während alter Dürren.“ Proceedings of the National Academy of Sciences. doi:X.
Aktualisiert am 11. Januar 2022, um das Datum von BCE auf CE zu korrigieren. Danke an Peter Baker, der das entdeckt hat.
