Fynbos erfährt in Südafrika viel Aufmerksamkeit, aber Curtis und seine Kollegen haben ein anderes Ökosystem in derselben Region untersucht, das Renosterveld. Es ist ein Buschland-Ökosystem, das von kleinblättrigen, immergrünen Sträuchern, insbesondere aus der Familie der Korbblütler (Asteraceae), dominiert wird, und es brennt. Curtis und seine Kollegen wollten wissen, wie widerstandsfähig Renosterveld gegen Brände ist.
Die Botaniker stellten fest, dass das Renosterveld eine sehr hohe Pflanzenvielfalt aufweist; auf 100 Quadratmeter großen Parzellen fanden sie bis zu 80 Arten. Allerdings fanden sie nicht an jedem der untersuchten Standorte dieselben 80 Arten. Tatsächlich kamen nur etwa 5 % der Pflanzen an allen sechs Standorten vor, was auf eine große Artenvielfalt innerhalb des Renostervelds hindeutet. Sie beobachteten außerdem, dass Feuer die Pflanzenzusammensetzung beeinflusst: Geophyten (Zwiebelpflanzen) und einjährige Pflanzen gediehen nach einem Brand besonders gut.
Das Team untersuchte das Renosterveld, indem es 24 Versuchsflächen an sechs Standorten des Renostervelds anlegte. Sie zeichneten die Pflanzenarten auf, die sie fanden, und verbrannten dann die Hälfte der Flächen. Anschließend zeichneten sie auf, was bis zu zehn Jahre später wieder auftauchte. So konnten sie Veränderungen in Artenreichtum, Artenvielfalt und -zusammensetzung im Laufe der Zeit analysieren.
Renosterveld ist ein stark gefährdeter Vegetationstyp. Man geht davon aus, dass im Vergleich zu vorkolonialen Zeiten nur noch 5 % davon übrig sind. Außerdem wird es wenig respektiert und als Übergangs-Buschland mit geringer Artenvielfalt und nicht als lebendiges Ökosystem betrachtet. Curtis und Kollegen zeigen, dass dies nicht der Fall ist und dass es als ebenso schützenswert angesehen werden sollte wie Fynbos.
Curtis, OE, Bond, WJ & Chimphango, S. 2024. Diversität und Brandreaktionen im Renosterveld, dem vergessenen Verwandten des Fynbos, im südlichsten Afrika. Journal of Arid Environments 225: 105261. https://doi.org/10.1016/j.jaridenv.2024.105261 (OA)
