Bei symbiotischen Organismen sollte ihre Besiedlung und Ausbreitung über abgelegene ozeanische Inseln Generalisten begünstigen. Pflanzen, die obligate symbiotische Assoziationen mit Mikroben bilden, dominieren Inselökosysteme, aber die Beziehung zwischen Inselbesiedlung und symbiotischer Spezifität ist unklar, insbesondere in den Tropen. Um diese Lücke zu füllen, Swift et al. untersuchten die Mykorrhiza-Spezifität der hawaiianischen endemischen Orchidee Anoectochilus sandvicensis über mehrere Populationen hinweg, die ihre gesamte geografische Verbreitung umfassen.

Mikroskopische Aufnahmen von Wurzelquerschnitten aus Anoectochilus sandvicensis, (A) ×20-Vergrößerung von Pilzpelotonen in Orchideenwurzelzellen, (B) ×40-Detail von Pilzhyphen, aus denen die Pelotons in den Wurzelzellen bestehen A. sandvicensis.

Die Autoren fanden heraus, dass jede Population von A. sandvicensis bildet spezifische Assoziationen mit einem von drei Pilzen der Gattung Ceratobasidium und dass die nächsten Verwandten dieser Pilze weltweit verbreitet sind. Basierend auf Diversity-Indizes, A. sandvicensis Es wurde geschätzt, dass Populationen mit einem bis vier Mykorrhiza-Taxa mit einer geschätzten Gesamtzahl von vier kompatiblen Mykorrhiza-Pilzen über ihre gesamte Verbreitung zusammenleben. Die geografische Nähe der Orchideenpopulationen war jedoch kein signifikanter Prädiktor für die Zusammensetzung der Mykorrhiza-Pilzgemeinschaft.

Swift et alDie Ergebnisse von . zeigen, dass die Besiedlung und das Überleben von Pflanzenarten selbst auf den entlegensten ozeanischen Inseln nicht auf symbiotische Generalisten beschränkt sind und dass die Partnerschaft mit wenigen, aber kosmopolitischen mikrobiellen Symbionten ein alternatives Mittel für eine erfolgreiche Inselgründung ist. Sie schlagen vor, dass die räumliche Verteilung und Häufigkeit von Symbionten neben Alter, Größe und Isolation der Insel auch für Vorhersagen zur Biodiversität der Inseln berücksichtigt werden sollten.