Phytochrom B (phyB) ist ein photosensorischer Rezeptor, der für die Kontrolle der Pflanzenplastizität und Ressourcenpartitionierung wichtig ist. Ob phyB erforderlich ist, um die Akkumulation von Pflanzenbiomasse in landwirtschaftlichen Nutzpflanzen zu optimieren, die dem vollen Sonnenlicht ausgesetzt sind, ist unbekannt. Wies et al. untersuchten die Auswirkungen von Mutationen in den Genen, die entweder phyB1 oder phyB2 codieren, auf das Pflanzenwachstum und den Getreideertrag bei Feldfrüchten Zea Mays in unterschiedlichen Bevölkerungsdichten gesät.

Bei hoher Pflanzendichte zeigten alle Linien eine ähnliche Kinetik der Biomasseakkumulation. Im Vergleich zum Wildtyp ist die phyB1 und phyB2 Mutationen beeinträchtigten die Fähigkeit, das Pflanzenwachstum als Reaktion auf die zusätzlichen Ressourcen zu verbessern, die bei geringer Pflanzendichte verfügbar sind. Dieser Effekt war größtenteils auf eine reduzierte Blattfläche (weniger Zellen pro Blatt) zurückzuführen, die die Lichtabfangkapazität beeinträchtigte. Der Getreideertrag wurde in reduziert phyB1 Pflanzen.

Maispflanzen, die auf dem Feld in relativ geringen Dichten angebaut werden, erfordern phyB1 und phyB2 um die Lichtumgebung zu erfassen und die Nutzung der verfügbaren Ressourcen zu optimieren. Fehlt einer dieser beiden Lichtrezeptoren, wird die Blattausdehnung beeinträchtigt, wodurch das Abfangen photosynthetischer Strahlung und das Wachstum eingeschränkt werden. Diese Beobachtungen legen nahe, dass die genetische Variabilität am Locus, der für phyB kodiert, ein Zuchtziel bieten könnte, um die Pflanzenwachstumskapazität auf dem Feld zu verbessern.