Großräumige Umweltveränderungen wie die Austrocknung haben die Entwicklung und Zusammensetzung von Biomen geprägt und beeinflussen sie weiterhin. Wenn sich die Bedingungen ändern, können Organismen in einigen Teilen ihres Verbreitungsgebiets bestehen bleiben, in anderen aussterben oder in neu verfügbare oder zuvor unzugängliche ökologisch günstige Regionen einwandern. Ein Großteil Australiens ist von einer Trockenzone bedeckt, die sich in den letzten 15 Millionen Jahren entwickelt hat. Die australische Trockenzone (AAZ) bietet einen hervorragenden Standort, um den Einfluss der Aridifizierung im kontinentalen Maßstab auf die Biombildung zu untersuchen. Die einzigartige Flora, die das AAZ bewohnt, umfasst Pflanzen, die unterschiedlich auf Klima- und Landschaftsveränderungen reagiert haben.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie in AoBP, Anderson et al. untersuchen Populationen des weit verbreiteten AAZ-Grases Triodia basedowii um festzustellen, ob es Hinweise auf eine jüngste Ausbreitungserweiterung gibt, und wenn ja, deren Quelle und Richtung. Das zeigen ihre Ergebnisse T. basedowii hat sich kürzlich (innerhalb der letzten 2 Millionen Jahre) über die AAZ ausgebreitet. Überraschenderweise gab es Hinweise auf einen Ursprung der Expansion in Zentral- oder Ostaustralien, während der Großteil der Vielfalt in der Gruppe lag T. basedowii gehört existiert in Westaustralien. Dieser Beweis für die Erweiterung des Verbreitungsgebiets in einer aridenangepassten Pflanze stimmt mit ähnlichen Mustern bei AAZ-Tieren überein und spiegelt wahrscheinlich eine allgemeine Reaktion auf die Öffnung neuer Lebensräume während der Aridifizierung wider. Strahlung der T. basedowii Komplex durch das Pleistozän wurde mit Vorlieben für verschiedene Substrate in Verbindung gebracht, was eine Erklärung dafür liefert, warum nur eine Linie in Sandwüsten weit verbreitet ist.
Forscher-Highlight
Ben Anderson ist ein Nachwuchsforscher, der kürzlich seine Doktorarbeit über die Systematik und Entwicklung einer Gruppe von Gräsern in Trockengebieten abgeschlossen hat (Triodie spp.) in Australien. Während seines Grundstudiums an der University of British Columbia in Vancouver, Kanada, entwickelte er ein Interesse an Pflanzentaxonomie und -systematik und setzte sein Interesse durch einen MSc am Royal Botanic Garden Edinburgh fort, wo er eine taxonomische Überarbeitung einer kleinen Gattung durchführte der tropischen Gesneriaceae. Während seiner Promotion konzentrierte sich Ben auf die Auflösung evolutionärer Beziehungen innerhalb eines Artenkomplexes, wobei sowohl traditionelle (Morphologie, Sanger-Sequenzierung) als auch neuere (Genotypisierung durch Sequenzierung) Methoden verwendet wurden. Er entwickelt seine bioinformatischen Fähigkeiten als Postdoc im Labor von Gitte Petersen an der Universität Stockholm, Schweden, weiter, wo sein aktuelles Projekt die mitochondriale Genomentwicklung in parasitären Pflanzen untersucht.
