Es war einmal in einer düsteren Mitternacht, als ich schwach und müde nachdachte,
Über so manches malerische und merkwürdige Volumen vergessener Überlieferungen -
    Während ich nickte und fast ein Nickerchen machte, kam plötzlich ein Klopfen,
Als jemand sanft klopfte und an meine Kammertür klopfte.
„Es ist ein Besucher“, murmelte ich, „der an meine Zimmertür klopft –
            „Nur dies und nichts weiter.“ – Der Rabe, Edgar Allan Poe

Und für Edgar Allan Poe war der Besucher der Rabe, der „Nimmermehr“ sagte. Doch in einem historischen Haus aus derselben Zeit in Pennsylvania führte das Klopfen einer Ratte auf dem Boden zu verborgenen Geheimnissen und einer Geschichte über botanisches Wissen.

Bartrams GartenDer 1728 von dem ortsansässigen Landwirt und Botaniker John Bartram (1699–1777) außerhalb von Philadelphia gegründete botanische Garten ist Nordamerikas ältester erhaltener botanischer Garten. Das Anwesen umfasst ein 46 Hektar großes Grundstück und das gut erhaltene Wohnhaus der Familie Bartram. Ursprünglich als Baumschule und Saatguthandel angelegt, kultivierte die Familie Bartram zusammen mit mindestens einem möglicherweise versklavten Arbeiter und einer freien schwarzen Familie Tausende von nordamerikanischen und europäischen Bäumen, Sträuchern, Blumen und Nutzpflanzen für amerikanische und europäische Kunden.

Historische Aufzeichnungen über die auf dem Anwesen angebauten Pflanzenarten liefern eine wichtige Momentaufnahme der botanischen Vielfalt im Handel vor und nach der Amerikanischen Revolution. Doch historische Dokumente sind „immer durch die vom Autor bereitgestellten Informationen begrenzt, und selbst die Mitglieder der Familie Bartram schrieben nicht über jede Pflanzenart, die sie auf ihrem Grundstück kultivierten“, obwohl sie fleißige Chronisten waren, schreiben Mitchem und Kollegen in einer Studie. Krepppapier veröffentlicht auf Bartram's Garden in Historische Archäologie.

Um mehr über die botanische Vielfalt dieser historischen Baumschule zu erfahren, untersuchten Mitchem und seine Kollegen die biologischen Spuren eines besonderen Besuchers – der Ratte. Bei Renovierungsarbeiten in den 1970er Jahren entdeckten Architekten unter den Dachbodendielen des Hauses der Familie Bartram ein Rattennest voller Pflanzenmaterial. Sie erkannten die potenziell langfristige Bedeutung dieses ausgetrockneten Rattenverstecks ​​und sicherten es.

Es ist gut, dass sie das getan haben. Der Fund ist derzeit der einzige biologische Beleg für botanische Überreste aus der Frühzeit des Anwesens.

„1977 wurde das Architekturbüro John M. Dickey aus Media, Pennsylvania, mit den Sanierungsarbeiten an dem historischen Gebäude beauftragt. In einem nordöstlichen Raum des Dachbodens im dritten Stock entdeckten die Architekten über 5 kg von Nagetieren angesammeltes Material unter den Dielen, darunter Samen und Nussschalen“, schreiben Mitchem und Kollegen. Historische Archäologie.

Die Architekten gingen bei der Untersuchung der Nagetierfunde äußerst sorgfältig vor. Sie konservierten akribisch neun Säcke voll Material, von kleinen Samen bis hin zu Maiskolben. Dieses Material umfasste auch Nagetierknochen und -kot, Insektenreste sowie menschliche Überreste wie Textilien und Papierfragmente. Daraus konnten Mitchem und seine Kollegen schließen, dass es sich wahrscheinlich um die Hausratte handelte.Rattus rattus) die das Material von den 1770er Jahren bis zum Beginn des 1800. Jahrhunderts sammelten.

„Die Anwesenheit von Nagetieren in historischen Gebäuden mag zunächst befremdlich wirken, war aber damals wie heute oft Teil des Alltags“, schreiben Mitchem und Kollegen. „Im Fall von Bartram’s Garden, wo vor einigen Jahrzehnten Ausgrabungen stattfanden, bei denen keine botanischen Proben entnommen wurden, liefert der Fund auf dem Dachboden den ersten materiellen Beweis für erhaltene Pflanzenreste.“

Mitchem und ihre Kollegen sortierten die Säcke und siebten den Inhalt mit ineinandergreifenden geologischen Sieben (8 mm bis 0.5 mm). Sie identifizierten schließlich 30,000 botanische Exemplare, darunter Samen, Hülsen und Kapseln, Nussschalenfragmente, Fruchtkerne sowie Grashalme und -späne. Zahlreiche Arten wurden identifiziert: Wildhafer, Brotweizen, Rispenhirse, Buchweizen, Mais, Pastinake, Kaki, Wilde Fuchstraube, Bohnen, Melone, Erdbeere, Minze, Gurke, Erdnuss sowie Spuren verschiedener Nuss- und Obstbäume wie Eiche, Walnuss, Hickory, Kentucky-Kaffeebaum, Lärche, Pfirsich, Birne und Pflaume.

Viele der Arten stimmten mit denen überein, die von der Baumschule Bartram und in historischen Familiendokumenten beworben wurden, insbesondere die Baumarten, die alle in Anzeigen aus den Jahren 1751 bis 1836 aufgeführt waren. Zu dieser Zeit waren nordamerikanische Baumarten bei wohlhabenden Europäern sehr begehrt, und so wurden diese Bäume laut Mitchem und Kollegen wahrscheinlich von den Bartrams für den kommerziellen Gebrauch angebaut.

Es wurden aber auch Arten gefunden, die nicht im Katalog der Baumschule aufgeführt waren. Dazu gehören die amerikanischen Nutzpflanzen Winter- und Butternusskürbis sowie zahlreiche Unkräuter. Laut Mitchem und Kollegen belegt das archäologische Vorkommen dieser einheimischen Nutzpflanzen in den Dachbodendielen, dass die Nachfahren europäischer Einwanderer in Philadelphia, wie beispielsweise die Familie Bartram, diese Nahrungsmittel in ihre Ernährung aufgenommen hatten. Zu den Unkrautarten, zu denen auch Ampfer gehört (Rumex spp.), Amarant (Amaranthus spp.), Brombeere/Himbeere (Rubus spp.), Federgras (Typa spp.), Trespe (Bromus spp.), und Klee (trifolium Die hier aufgeführten Exemplare sind physische Belege für die Unkräuter, über die sich John Bartram in Briefen an seine Geschäftspartner beklagte, und geben Einblick in die Unkrautökologie dieser Region im frühen 19. Jahrhundert.

Diese Erkenntnisse sind möglich, weil „Ratten opportunistische Nahrungssucher mit relativ kleinen Streifgebieten (bis zu 46 m) sind“, schreiben Mitchem und Kollegen. Daher liefert jegliches Material, das auf dem Dachboden gefunden wurde, ein sehr genaues Bild der Pflanzenwelt rund um das Haus der Bartrams.

„In Bartram's Garden war der geschützte Raum unter den Dachbodendielen ein sicherer Ort für Nagetiere, um in der Nähe von menschlichen Lebensmitteln zu leben, die im Haus gelagert wurden, von Mahlzeiten, die in der Küche im ersten Stock zubereitet wurden, und von zusätzlichen Nahrungsquellen aus Gewächshäusern und Gartenbeeten im Umkreis von 46 Metern um das Haus“, schreiben Mitchem und Kollegen.

Und deshalb sollte man in Bezug auf Naturgeschichte niemals sagen: nimmermehrVielleicht verbirgt sich unter dem Fußboden eine Ratte, die Licht in die botanische Überlieferung bringen kann.

Und der Rabe, der niemals flattert, sitzt immer noch, sitzt immer noch
Auf der blassen Büste von Pallas direkt über meiner Kammertür;
    Und seine Augen haben den Anschein eines träumenden Dämons,
    Und das Lampenlicht über ihm, das strömt, wirft seinen Schatten auf den Boden;
Und meine Seele aus diesem Schatten, der auf dem Boden schwebt
            Wird aufgehoben werden - niemals mehr!

LESEN SIE DEN ARTIKEL: Mitchem, A., White, C., und Miller, N. (2025) Historische Häuser als botanische Aufbewahrungsorte: Erkenntnisse aus dem Dachboden von Bartram's Garden, Philadelphia, Pennsylvania. Historische Archäologie, 59(2), S. 576–596. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1007/s41636-025-00584-1.

Abbildung: Bartram House. Mit freundlicher Genehmigung von Bartrams Garten.