Exocarpos cupresiformis – eine relativ seltene Art im von uns untersuchten Ökosystem der Buchsbaumart – leistete einen einzigartigen Beitrag zum Nährstoffkreislauf. Die von ihm abgeworfene Laubstreu (photosynthetische Stängel) enthielt Phosphor- und Kaliumkonzentrationen, die 3.75 bzw. 7.75 Mal höher waren als die durchschnittlichen Konzentrationen der Laubstreu in der Gemeinschaft. Beide Nährstoffe sind im Ökosystem selten. Wo sie vorkommt, spielt diese Art wahrscheinlich eine wichtige Rolle für die Produktivität der Gemeinschaft. Bildnachweis: John Patykowski.

Der Nährstoffkreislauf wird stark von dominanten Pflanzen beeinflusst, die große Mengen an Laubstreu in den Boden einbringen; Weniger dominante und seltene Arten können jedoch eine Schlüsselrolle im Nährstoffkreislauf spielen, wenn sie einzigartige Nährstoffaufnahmemerkmale aufweisen und hochwertige Einstreu liefern. In vielen Teilen der Welt werden Waldbrände unter einem sich ändernden Klima wahrscheinlich häufiger und intensiver werden, und die Auswirkungen, die dies auf die Seltenheit von Pflanzen und auf Arten mit einzigartigen Nährstoffaufnahmemerkmalen und damit auf den Nährstoffkreislauf haben wird, sind noch kaum bekannt.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie in AoB PLANTS, Patykowski et al.untersuchten die Beziehung zwischen Nährstoffaufnahmestrategien, Nährstoffprofilen alter Blätter und der Seltenheit der Arten vor und nach der vorgeschriebenen Verbrennung in einem nährstoffarmen Buchsbaumwald im Südosten Australiens. Während keine gemeinschaftsweite Beziehung zwischen Seltenheit und Einzigartigkeit der Blattnährstoffprofile gefunden wurde, waren einige der seltensten Arten funktionell einzigartig. Zwei hemiparasitische Arten waren in dem untersuchten Ökosystem relativ selten und unterschieden sich aufgrund hoher Phosphor- und Kaliumkonzentrationen in gealterten Blättern stark von anderen Arten. Diese Studie unterstreicht die Bedeutung der Identifizierung und Erhaltung von Arten mit einzigartigen Merkmalen (wie Hemiparasitismus), um den Verlust funktioneller Beiträge zur Ökosystemfunktion zu verhindern.