Landnutzungsänderungen im postsowjetischen Russland haben zur Aufgabe von 50 bis 80 Millionen Hektar ehemaliger landwirtschaftlicher Flächen geführt. Das meiste davon ist unbebaut geblieben und ist entweder in Wälder oder in Steppe zurückgekehrt. Das Steppenbiom ist eine Klasse von weitgehend baumlosem Grasland und spielt eine wichtige Rolle beim biogeochemischen Kreislauf, der Kohlenstoffbindung und der Beherbergung der Artenvielfalt. Obwohl detaillierte Informationen über die geografische Anordnung des zurückgekehrten Landes vorliegen fehlt, kann die Veränderung dazu beitragen, die Fragmentierung der Landschaft zu verringern und damit ihren potenziellen Artenreichtum zu erhöhen.
In einem neuen Artikel, erschienen in Landschaftsökologie, Hauptautor Robert Pazur und Kollegen analysierten die sich verändernde räumliche Muster der Steppenlandschaft Südrusslands in den letzten 40 Jahren. Unter Verwendung der zentralen Provinz Orenburg als Stellvertreter für die Region untersuchten die Autoren Satellitenbilder und kartierten sowohl die dauerhafte Steppe als auch die Steppenrestaurierung von 1990 bis 2018, wobei sie verschiedene physikalische und wirtschaftliche Faktoren bei der Veränderung der Landnutzung berücksichtigten.
Im Jahr 2018 stellten 70 % der Steppenlandschaft in der Provinz Orenburg dauerhafte Steppen dar, während 30 % aufgegebenes Ackerland waren. Insgesamt bestanden rund 57 % der Provinz (gegenüber 40 % im Jahr 1990) aus bewirtschaftetem und unbewirtschaftetem Steppengrasland. In der unmittelbaren postsozialistischen Ära (1990-2000) aufgegebene Steppen und Flächen befanden sich in der Regel auf marginalem Land, weit entfernt von Siedlungen und auf unebenem Gelände. Ein Großteil davon stammte aus Gebieten, die Teil der Virgin Lands Campaign von 1954 bis 1963 waren, in denen 20 Millionen Hektar brachliegende und jungfräuliche russische Steppe, von denen viele marginal waren, im Namen der landwirtschaftlichen Entwicklung umgepflügt wurden. Spätere Muster der Aufgabe und Wiederherstellung der Steppe (2000-2018) wurden tendenziell stärker von schlechten agroklimatischen Bedingungen oder der Entfernung von angemessenen Lagermöglichkeiten für Ernten beeinflusst.
Die wiederhergestellte Steppe hat die allgemeine Fragmentierung der natürlichen Landschaft verringert und Korridore für Wildtiere geschaffen. Die heute noch lückenhaft und unverbundenen Flächen befinden sich in der Regel in unmittelbarer Nähe zu den heutigen intensiv landwirtschaftlich genutzten Flächen. „[Dies] impliziert, dass die Steppe in intensiv genutzten Gebieten nur zu einem Mosaik isolierter Flecken wiederhergestellt wurde, die die notwendige Migration und Wiederansiedlung von Pflanzen- und Tierarten nicht zulassen und somit das Risiko des lokalen Aussterbens isolierter Populationen tragen “, schreiben die Autoren. Diese Patches würden von der Aufmerksamkeit durch Wiederherstellungsprogramme profitieren, stellen sie fest.
