Pflanzen, die töten: Eine Naturgeschichte der giftigsten Pflanzen der Welt by Elizabeth Dauncey und Sonny Larson, 2018. Kew Publishing.

Wenn wir an Pflanzen denken – wenn überhaupt (!) –, denken wir meist an das Gute, das sie tun, z. B. als Nahrungslieferant, Medikamente, Kleidung oder Baumaterialien. Pflanzen tun uns Menschen unbestreitbar viel Gutes. Aber Pflanzen haben – und waren schon immer – eine dunklere Seite, als wir uns vielleicht vorstellen möchten. Pflanzen produzieren eine schillernde Vielfalt an Verbindungen, von denen viele, wie wir entdeckt haben, ziemlich giftig und sogar tödlich für den Menschen sind. Das muss nicht unbedingt als Pflanzen interpretiert werden wollen um uns zu töten – obwohl Gott weiß, dass sie genug Recht hätten, diese Ansicht zu vertreten, angesichts der Art und Weise, wie Menschen sie im Laufe der Jahrtausende benutzt und missbraucht haben! Vielmehr ist es ein Spiegelbild der komplexen Welt, in der Pflanzen leben und sich entwickelt haben, und der Notwendigkeit, mit anderen biologischen Einheiten zu kämpfen und sich gegen sie zu verteidigen. Es ist wirklich ein Dschungel da draußen, und Pflanzen mussten sich bewaffnen, wenn sie konkurrieren und überleben wollten. Insofern werden Menschen durch Pflanzen – genau genommen Pflanzen – vergiftet und vielleicht sogar getötet produkte nicht die Pflanzen direkt – ist nur ein Beispiel für „Kollateralschäden“ in einem Krieg, den die Pflanzen im Allgemeinen gegen nichtmenschliche „Aggressoren“ führen.

Nun, und wie auch immer, wenn Sie ein Mensch sind und vermeiden möchten, ein weiteres Opfer in dem uralten Kampf zwischen Pflanzen und anderen Lebensformen zu sein, dann Pflanzen, die töten: Eine Naturgeschichte der giftigsten Pflanzen der Welt [nachfolgend genannt Killer-Botanik] von Elizabeth Dauncey und Sonny Larsson kann Ihr Leben retten. Nun, das ist ein ziemlicher Anspruch für ein Buch!

Obwohl es sich um ein großformatiges Buch handelt – um seinen wunderbar und farbenfroh illustrierten Text besser zur Geltung zu bringen – ist es mit nur 224 Seiten ein relativ schmaler Band. Es ist daher kein umfassender Leitfaden für alle giftigen Pflanzen oder aus Pflanzen gewonnenen Verbindungen, die Menschen – oder anderen Lebensformen – schaden könnten. Es ist daher selektiv in dem, was es enthält. Wie in der Einleitung erwähnt, liegt der Schwerpunkt sehr stark auf Blütenpflanzen (obwohl Pilze dort erwähnt werden, wo sie ihre Wirkung durch enge Verbindung mit Pflanzen entfalten…), aber mit einem globalen Aufgabenbereich, der eine Auswahl jener Pflanzen beschreibt, die historisch am meisten betrachtet wurden oder kulturell bedeutsam, interessant (!) und in dieser Hinsicht wichtig. Und es ist eine beeindruckende Auswahl. Ja, die „alten Standards“, die man in einer solchen Sammlung erwarten könnte – zB Nikotin/Tabak, Alkaloide/Schlafmohn, Herzglykoside/Fingerhut und Cyanglykoside/Maniok – sind vorhanden. Aber es gibt noch jede Menge anderes – und neues – Material, um den Leser „gebildet und erfreut“ zu halten (gemäß dem Haftungsausschluss des Buches auf S. 4).

Und die Referenzen der Autoren für das Schreiben dieses Buches sind tadellos. Dr. Elizabeth Dauncey hat viele Jahre für die Giftabteilung des Guy's & St Thomas' Hospital in London gearbeitet und ist Autor von Giftige Pflanzen: Ein Leitfaden für Eltern und Kinderbetreuer. Dr. Sonny Larsson ist approbierter Apotheker, der zuletzt für die gearbeitet hat Schwedisches Giftinformationszentrum, mit Schwerpunkt auf Pflanzenvergiftungen, pflanzlichen Drogen und Nahrungsergänzungsmitteln. Die Wissenschaft dieser beiden Personen ist daher eine Garantie für den wissenschaftlichen Wert des Textes, der dazu beitragen soll, „das Verständnis des Lesers für die Vielfalt der Pflanzenwelt, die von ihnen produzierten Verbindungen und ihre Auswirkungen auf Tiere und Menschen zu erziehen, zu erfreuen und zu erweitern besondere". Der pädagogische Wert des Textes wird durch eine großartige Mischung aus Pflanzenchemie (das kann man in einem solchen Buch wirklich nicht vollständig vermeiden), medizinischen Folgen der Toxine und menschlichen Geschichten zur Veranschaulichung einiger der Gefahren der Verbindungen bereitgestellt. Die Kew-Dimension zeigt sich auch darin, dass wissenschaftliche Namen denen von folgen Kew's Names Service für Heilpflanzen, und Arten werden Pflanzenfamilien gemäß dem zugeordnet Angiospermen Phylogenie Gruppe IV Kategorisierung. Mehr kann man an Aktualität aus Sicht der Taxonomie wohl nicht verlangen.

Eines der wichtigen Merkmale des Buches – das aber nicht einmal durch seinen auffälligeren, wenn auch eher sensationslüsternen Titel angedeutet wird – ist die Tatsache, dass viele dieser ansonsten gesundheitsschädlichen giftigen Pflanzenstoffe von der Menschheit verwendet wurden um tatsächlich zu helfen, Menschenleben zu retten oder zu verbessern. Dieser doppelte Zweck solcher Pflanzengifte wird in den Fällen von Colchicin aus Krokussen (z. B. zur Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs) hervorgehoben; Galantamin aus Schneeglöckchen (zur Behandlung der Parkinson-Krankheit) und Curare, das ursprünglich in Amazonien zur Lähmung von Beute verwendet wurde, aber in ein starkes Muskelrelaxans für chirurgische Eingriffe umgewandelt wurde. Andere aus Pflanzen gewonnene Verbindungen wurden als Mittel im Kampf gegen andere Lebensformen ausgebeutet, die auf die eine oder andere Weise Menschen oder ihren Lebensstil bedrohen (das Thema von Kapitel 10 „Feinde in Freunde verwandeln“). Um den Titel des Buches zu rechtfertigen, und scheinbar überflüssig zu erwähnen, gibt es auch Beispiele von Menschen, die Pflanzengifte nutzen, um anderen Menschen vorsätzlich Schaden zuzufügen, z Rizinusölpflanze) im berüchtigten „Regenschirmmord“ an dem „bulgarischen Dissidenten“ Georgi Markov im Jahr 1978 und die Verwendung von aus Bilsenkraut gewonnenem Scopolamin durch den selbsternannten „Dr“ Crippen zur Ermordung seiner Frau.

Wenn Ihr Appetit auf giftigere Pflanzen wirklich geweckt ist, sollten Sie sich auch die von Amy Stewart ansehen Wicked Plants: Das AZ der Pflanzen, die töten, mainten, berauschen und anderweitig beleidigen – was das Angebot erweitert Killer-Botanik, und Cooper und Deakins Botanische Wunder: Chemie von Pflanzen, die die Welt verändert haben – die mehr als nur schädliche Pflanzen betrachtet, sondern einen großartigen Einblick in den ständig wachsenden Katalog von Pflanzenchemikalien gibt? Und wenn Sie wirklich ein gruseliger Typ sind, warum suchen Sie nicht einige der in genannten Pflanzen aus nächster Nähe auf und sehen sie sich selbst an Killer-Botanik durch den Besuch solcher Orte wie Alnwicks Pflanzengiftgarten* oder der Königlicher botanischer Garten in Kew? Denken Sie nur daran, sich danach die Hände zu waschen (und keine „Stecklinge“ zu nehmen!)…

Übersicht

Elizabeth Dauncey und Sonny Larssons Pflanzen, die töten: Eine Naturgeschichte der giftigsten Pflanzen der Welt ist eine Freude. Natürlich werden Sie viel über die Kraft von Pflanzen lernen, Menschen zu schaden, aber Sie werden auch viel darüber erfahren, wie diese Pflanzen auch dazu beitragen können, Menschen zu heilen. Pflanzen und Menschen in perfekter Harmonie, wenn sie richtig behandelt werden… Und dies ist auch ein großartiges Buch für Schnipsel von Pflanzenfakten, die in Vorlesungen in vielen pflanzenbasierten Kursen (oder sogar nicht-pflanzenbasierten Kursen …) eingeführt werden können, um sie zu erhalten/einzufangen Interesse der Schüler.

* Was NICHT mit dem verwechselt werden darf Poison Garden-Website. Wenn Sie Alnwick's Poison Garden nicht besuchen können, finden Sie diese Online-Videos – mit Maddie Moate und Tom Scott – kann helfen, Ihnen das Gefühl zu geben, dort zu sein, nur in sicherer Entfernung …