Landbrücken: Alte Umweltpflanzenwanderungen und Verbindungen zur Neuen Welt by Alan Graham 2018. Presse der Universität von Chicago.

Warum findet man die terrestrischen Organismen der Erde dort, wo sie sind? Dies ist eine einfache Frage. Der Versuch jedoch, die ganze Geschichte der heutigen Verbreitung von Organismen nachzuzeichnen – ihre Biogeographie – ist knifflig; Es hat wahrscheinlich genauso lange gedauert, bis sich die heute vorhandenen Muster etabliert haben wie die Evolution des betrachteten Organismus. Außerdem sind einige der Pfade, die in der Vergangenheit möglicherweise von Organismen genutzt wurden, heute möglicherweise nicht mehr vorhanden. Der Versuch, auf die tatsächlich eingeschlagenen Wege zu schließen, erfordert daher viel Detektivarbeit und das Zusammenführen vieler unterschiedlicher wissenschaftlicher Disziplinen, um eine vernünftige Erzählung zu konstruieren. Eine solche Route, die von wandernden Biota in längst vergangenen Tagen ausgenutzt wurde, ist die Land Brücke [LB] *.

Landbrücken haben das Potenzial, die Bewegung und den Austausch von Arten zwischen den landgestützten Lebensräumen der Erde zu erleichtern. Obwohl Menschen und nichtmenschliche Tiere die offensichtlicheren Biota sind, die von diesen physischen terrestrischen Verbindungen profitieren, sind die Massenwanderungen von Pflanzen über diese Routen aus ökologischer Sicht genauso wichtig – und vielleicht sogar tiefgreifender – als die von nichtmenschlichen Tieren der Ansicht. Um unsere Aufmerksamkeit auf die pflanzenbezogene Dimension dieser Translokations-Superhighways zu lenken, hat Alan Graham produziert Landbrücken: Antike Umgebungen, Pflanzenwanderungen und Verbindungen zur Neuen Welt [nachfolgend bezeichnet als Landbrücken].

In Landbrücken **, betrachtet Graham detailliert fünf solcher Verbindungen, die dazu beigetragen haben, den natürlichen Hintergrund der Neuen Welt, insbesondere ihre Flora, über einen Zeitraum von ca. 100 Millionen Jahre Erdgeschichte. Im Norden haben wir die borealen Bahnen des Beringia LB (der Asien und Nordamerika verband) und des Nordatlantik LB (der Nordamerika und Nordwesteuropa über Grönland und Island vereint), in der Mitte Amerikas haben wir den Äquator Verbindungen der Antillean LB und der Central American LB (beide stellen Austauschrouten zwischen Nord- und Südamerika bereit), und am unteren Ende Südamerikas befindet sich die Magellan LB (die eine Transportroute zwischen der Antarktis und Südamerika bereitstellte). Und als die meisten LBs vor geologischen Zeitaltern verschwanden, wurden die Organismen in ihren neuen Behausungen gefangen und gediehen – oder blieben zumindest bestehen – oder starben.

Für jede der LBs hat Graham eine Fülle von Beweisen gesammelt und vorgelegt, die wichtige Informationen über die geografische Umgebung und das Klima, die Geologie, die moderne Vegetation, die Nutzung der LB, die indigenen Völker und die Besiedlung Amerikas liefern. Dementsprechend im Landbrücken Graham berücksichtigt nicht nur die Millionen Jahre alten Naturereignisse, sondern auch die wichtige Rolle menschlicher Aktivitäten in längst vergangenen Jahrtausenden, die die heutige Biota der Neuen Welt beeinflusst haben. Landbrücken sind jedoch nicht das „Alleskönner“, als das man sie sich vorstellen könnte, da sie eine ungehinderte Hin- und Herbewegung von Biota ermöglichen; Die meisten New World LBs hatten enge Regionen an beiden Enden und fungierten daher als Filter, die begrenzten und beschränkten, was sich letztendlich entlang der Brücke bewegte.

Wie von einem solchen Text zu erwarten ist, gibt es zahlreiche Referenzen zur Unterstützung der vom Autor erzählten Geschichte, die im Text zitiert und am Ende jedes Kapitels aufgeführt sind. Eines der nützlichsten Kapitel des Buches ist Kapitel 8, das die vorhergehenden 300 Seiten zusammenfasst (obwohl dies kein Ersatz für die Details auf diesen anderen Seiten ist!) und die Schlussfolgerungen des Autors präsentiert. Eine der wohl wichtigsten Schlussfolgerungen von Graham ist, dass das Klima, so wichtig die Landbrücken auch waren, sich zu einem mächtigen Faktor bei der Regulierung der Migration entwickelt. Dieser Befund ist daher nicht nur von historischer Bedeutung für die heutige Biogeographie, sondern auch eine Erinnerung daran, was in Zukunft mit der Verbreitung von Pflanzen (und Tieren…) geschehen könnte, wenn die Klimasorgen weitergehen und die Zukunft der Biota der Erde die Menschheit beschäftigt gegenwärtig.

Obwohl Graham anerkennt, dass Landbrücken nicht die einzige Art der Fortbewegung von Pflanzen sind (z. B. ist in mehreren Fällen der Transport ihrer Fortpflanzungsorgane auf dem Luft- und Seeweg dokumentiert), liefert er sehr überzeugende Argumente für die Bedeutung, die diesem äußerst physischen Teil zu Recht zukommt die Routen, die existieren oder von denen angenommen wird, dass sie existiert haben. Während Graham jedoch anerkennt, dass Landbrücken Pflanzen viele Möglichkeiten bieten, sich auszubreiten und ihr Verbreitungsgebiet zu erweitern, weist er auch darauf hin, dass viele Hindernisse für eine erfolgreiche Ansiedlung neuer Kolonien bestehen, z der Umgang mit der Aufmerksamkeit neuer Pflanzenfresser in neuen Territorien und das Risiko, dass die wandernden Pflanzen ihre tierischen Bestäuber oder Samenverteiler überflügeln könnten. Es ist immer noch schwierig, eine Pflanze zu sein, die Ambitionen hat, Neuland zu erobern. Das Überqueren von Landbrücken ist daher ein langer, dynamischer und ungemein komplizierter Prozess. Und obwohl „die Bewertung der Nutzung von Landbrücken eine schwierige Aufgabe ist“, ist es wichtig, „um moderne Ökosysteme zu verstehen und wie sie dazu gekommen sind …“

Landbrücken ist sehr gut lesbar und gut geschrieben mit dem, was ich als den persönlichen Stil des Autors verstanden habe – was „Nebenbemerkungen“ und Anekdoten beinhaltet. Diese Aspekte seines Schreibens werden vom Autor auf S. xxi des Vorworts. Dieses Buch ist daher ein weiteres Beispiel für die Freiheit, die der Verlag University of Chicago Press seinen Autoren lässt. Und es ist höchst erfrischend zu sehen; es hilft, einen ansonsten viel langweiligeren Beitrag zu beleben (und erinnert an den Stil, dem ich zum ersten Mal begegnet bin, als ich Armstrongs Beitrag rezensierte Wie die Erde grün wurde).

Zusammenfassung

Alan Graham hat Landbrücken nicht entdeckt, aber er hat eine Arbeit von großer Wissenschaft geschaffen, die versucht, uns die Bedeutung dieser geologisch etwas kurzlebigen Merkmale vor Augen zu führen, insbesondere ihre Relevanz für die Pflanzenverbreitung in Amerika. Teils Naturgeschichte, teils Menschheitsgeschichte, teils Ortsverzeichnis der Geographie, Landbrücken ist eine faszinierende Lektüre. Viele verschiedene Studienstränge miteinander verweben, Landbrücken ist eine beeindruckende Leistung.

* Und vergessen wir nicht, dass Landbrücken nicht nur historische, nicht mehr präsente Phänomene sind. Einige bestehen noch heute, zB die zwischen Nord- und Südamerika, die eine Transportverbindung zwischen diesen beiden großen Landmassen bietet – sofern und bis überhaupt Zwischen den USA und Mexiko wird eine Mauer errichtet [Robert Peters et al., BioScience, biy063, https://doi.org/10.1093/biosci/biy063]. Und es gibt heute neue Brücken, die es früher nicht gab. Zum Beispiel die künstliche „Brücke“ – eigentlich ein Tunnel – zwischen dem Großbritannien und dem europäischen Festland, und das Wahre Öresundbrücke (und Tunnel…) zwischen Dänemark und Schweden. Organismen werden alle verfügbaren Mittel nutzen, um ihre Verbreitungsgebiete zu erweitern und neue Gebiete zu besiedeln. Wer glaubt jetzt noch, dass Pflanzen sich nicht bewegen?

** Aber die Verbindungen betrachtet in Landbrücken sind eigentlich keine Brücken im Sinne leerraumüberspannender Bauwerke. Vielmehr sind sie physische Kontinuitäten des Landes, das effektiv eine Wand ist, die sich vom Meeresboden vertikal nach oben erstreckt, um die Meeresoberfläche zu durchbrechen und sich in den Himmel fortzusetzen. Auf diese Weise bieten diese „Landbrücken“ einen Weg von einem landgestützten Ort zu einem anderen, der überquert werden kann, ohne nasse Füße zu bekommen. Wichtig ist daher, dass diese sogenannte Brücke nicht nur den Austausch von Lebewesen zwischen den verbundenen Landmassen erleichtert, sondern auch – aufgrund ihrer Unterwasserwand-ähnlichen Natur – die Verbreitung von Meeresorganismen auf beiden Seiten der Brücke für so lange einschränkt wie möglich es bleibt ein physisches Hindernis für ihre Freizügigkeit. Während diese ebenso wichtige Eigenschaft von Landbrücken von Graham anerkannt wird, ist die Erforschung dieser marinen biogeografischen Folge etwas für ein anderes Mal (und ein anderes Buch ...?).