Pflanzen sind auch Menschen? Nun, bevor Sie den Anruf tätigen, mich mitzunehmen, lassen Sie mich erklären, woher ich komme. Bereits im Jahr 2003, als ich an der Universität von Edinburgh Pflanzenwissenschaften studierte, veröffentlichte einer unserer Professoren, Tony Trewavas, einen Artikel in Annals of Botany betitelt 'Aspekte der Pflanzenintelligenz.' So umstritten sie auch war, sie stellte wie jede gute Wissenschaft den Status quo in Frage und lieferte eine Fülle von Beweisen, um ihre zentrale Behauptung zu untermauern, dass Pflanzen trotz ihrer sesshaften, scheinbar passiven Lebensweise intelligente Organismen sind.
Die Arbeit von Professor Trewavas brachte mich dazu, über die umfassenderen sozialen und ethischen Auswirkungen der Pflanzenintelligenz nachzudenken, und ich schrieb mein neues Buch, Pflanzen als Personen: Eine philosophische Botanik, als meine Antwort auf die zum Nachdenken anregenden Ideen. In erster Linie habe ich „Pflanzen als Personen“ geschrieben, weil ich herausfinden wollte, warum wir Pflanzen im Allgemeinen als passiv und unintelligent ansehen und warum wir sie nicht in unsere moralische Verantwortung einbeziehen. Das sind Positionen, die wir durchaus als „normal“ bezeichnen könnten, ich wusste, dass andere Kulturen sehr unterschiedliche Ansichten über Pflanzen haben. Ich wollte auch verstehen, wie diese Wahrnehmungen das Verhalten der Menschen gegenüber Pflanzen beeinflussen.
Um diesen Fragen nachzugehen, untersucht das Buch ein sehr breites Spektrum an Disziplinen und Gedankengängen, von antiken griechischen Naturschriften über die Geschichte der Botanik, christliche Schriften, die hinduistischen Veden bis hin zur Wissenschaft über indigene animistische Kulturen und die wachsende wissenschaftliche Literatur zur Pflanzenneurobiologie.
Die ersten drei Kapitel befassen sich mit diesem „Ausschluss“ von Pflanzen aus der Sphäre der Moral in der westlichen Philosophie. Das Grundargument lautet, dass Pflanzen von der einflussreichen Trinität von Plato, Aristoteles und der Bibel bewusst aus der Sphäre der Moral ausgeschlossen wurden, weil entschieden wurde, dass die Fähigkeiten, die Menschen oder Tiere besitzen, irgendwie radikal anders und daher diesen Pflanzen überlegen sind. Um solche Behauptungen zu untermauern, werden Pflanzen als niedere Lebensformen mit geringeren Fähigkeiten dargestellt, denen es an Empfindung, Bewegung und vor allem an der entscheidenden menschlichen Fähigkeit, der Intelligenz, mangelt. Interessanterweise bewertet sich immer der Mensch als überlegener Organismus! Immer wieder ist diese Darstellung passiver Pflanzen mit dem Bedürfnis verbunden, die Natur als rein passive menschliche „Ressource“ zu beanspruchen (wie es bei Platon, Aristoteles, der Bibel geschieht) und nicht als ebenso gültigen Ort des Seins.
Für mich wurde dieser Ausschlussprozess erst wirklich deutlich, als ich mehr über andere Kulturen (einschließlich indigener Animisten) recherchierte, in denen Pflanzen sowohl als richtige Personen (mit allem Respekt, die sie verdienen) als auch als Ressourcen betrachtet werden. Diese Sichtweise der Pflanzen rührt größtenteils von einem Gefühl der Verwandtschaft her – einer vordarwinistischen Wertschätzung gemeinsamer Abstammung, bei der alle Kreaturen als von der Erde kommend und zur Erde zurückkehrend anerkannt wurden. Es ergibt sich auch aus der praktischen Tatsache, dass (wie jeder, der sich eng mit Pflanzen beschäftigt, sieht) Pflanzen offensichtlich aktiv ihr Leben leben. Sie wachsen an unglaublichen Orten, sie spüren und kommunizieren, sie sind ziemlich autark, sie leben und gedeihen, vermehren sich und sterben – eine Ansicht, die durch viele neuere Erkenntnisse in den Pflanzenwissenschaften bestätigt wird.
Dieser subtile Wandel von einer Haltung des Ausschlusses zu einer der Einbeziehung hat wichtige Konsequenzen. Anstatt Pflanzen als Ressourcen zu betrachten, die dem Menschen zur freien Verfügung stehen, werden sie zu eigenständigen Empfängern von Fürsorge und Respekt, unabhängig davon, ob sie „nützlich“ sind oder nicht. Indigene Völker bringen diese Verbundenheit und Verantwortung gegenüber Pflanzen zum Ausdruck, indem sie sie in ihre familiären Bindungen einbeziehen. Betrachtet man die Graue Mangrove (Avicennia Marina) im australischen Northern Territory als ihre „älteste väterliche Vorfahrin“, eine Yanyuwa-Frau, Annie Isaac, verhält sich ihnen gegenüber mit allem Respekt, der älteren Familienmitgliedern zusteht. Das bedeutet vor allem, dass die Lebensräume der Mangroven nicht als unbebaute Fläche oder als Handelsware behandelt werden, die ihren wirtschaftlichen Wert unter Beweis stellen muss. Es sind Orte voller Menschen, die bei Landmanagemententscheidungen berücksichtigt werden müssen. Während wir uns tiefer in die vom Menschen dominierte Ära bewegen, die heute als „Anthropozän“ bekannt ist, könnten wir solche Beziehungen vielleicht als Leitfaden verwenden, um unser zunehmendes Wissen über Pflanzenintelligenz in unser tatsächliches Verhalten gegenüber Pflanzen und den Ökosystemen, die sie untermauern, zu übersetzen.
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Matthew Hall
Königlicher Botanischer Garten Edinburgh
