Name: Gänseblümchen
Wissenschaftlicher Name: Name: Asteraceae
Bekannt für: Dich zu lieben oder dich nicht zu lieben.
Rekord gebrochen: Am besten gekleidete Pflanze

Warum sind Blumen so bunt? Um Bestäuber anzulocken, aber es sind nicht nur Bestäuber, die nach Blumen suchen. Jurene Kemp und Allan Ellis untersuchten die Gänseblümchen von Namaqualand, Südafrika. Diese Blumen blühen en masse für ein paar Tage im Frühling. Wenn sie das tun, sind sie ein Ziel für einen unersättlichen Jäger, die Schildkröte. Kemp und Ellis beschlossen zu sehen, ob Gänseblümchen Anpassungen hatten, um sich vor einem Raubtier zu verstecken, dem sie nicht entkommen konnten.

Namaqualand ist eine Region im südlichen Afrika, die große Teile des westlichen Südafrikas umfasst und bis nach Namibia reicht. Es handelt sich um eine Halbwüste, doch im Winter regnet es, was zu einer üppigen Gänseblümchenblüte führt. Für einen kurzen Moment haben die Pflanzen die Möglichkeit, Blüten zu bilden, Pollen auszutauschen und Samen zu bilden, damit die Art im nächsten Jahr überleben kann.

„Die meisten dieser Asteraceae-Arten“ sind selbstinkompatibel und sind für ihr Überleben über Jahre hinweg auf eine erfolgreiche Samenbildung (abhängig von Bestäubungs- und Blütenfressraten) angewiesen“, schreiben Kemp und Ellis. „Verschiedene Studien haben gezeigt, dass der visuelle Phänotyp der Oberseite der Blütenblätter von Asteraceae-Arten in dieser Region einer Selektion unterliegt durch Bestäuber, hauptsächlich Biene Fliegen, und Blütenfarbe in diesen Gänseblümchen ist phylogenetisch nicht konserviert. Bestäuber sind nicht aktiv, wenn es kalt ist, und Aktivität tritt normalerweise auf zwischen 10 und 4 UhrEinzelne Gänseblümchenköpfe halten mehrere Tage, oft bis zu einer Woche (Kemp, unveröffentlichte Daten), was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass einzelne Blütenköpfe vor der Samenbildung gefressen werden.“

Und das passiert. Die Massenblüte ist auch ein All-you-can-eat-Buffet für Pflanzenfresser. Huftiere und Reptilien wie Schildkröten beeilen sich, zu greifen, was sie können. 

Die Gänseblümchen müssen ihre Blüten schützen. Sie könnten sie mit Giftstoffen anreichern, um Pflanzenfresser abzuschrecken, aber das ist keine kluge Idee. „Wenn Pflanzen ihre Blüten chemisch verteidigen, kann dies die Bestäubung beeinträchtigen. Unsere Studie zeigt einen neuen Weg auf, wie Blüten Pflanzenfresser abwehren können, ohne die Bestäubung zu gefährden.“ sagte Dr. Jurene Kemp, Erstautorin der Studie, in einer Presseerklärung.

„Diese Blüten können möglicherweise den Konflikt umgehen, sowohl Bestäuber als auch Pflanzenfresser anzulocken, indem sie auf den für Bestäuber sichtbaren Oberflächen (wenn die Blüten geöffnet sind) attraktive Farben und auf den für Pflanzenfresser sichtbaren Oberflächen (wenn die Blüten geschlossen sind) kryptische Farben produzieren.“

Kemp und Ellis testeten einige Ideen, um herauszufinden, ob dies tatsächlich der Fall war. Zunächst einmal sollten sich die Blütenköpfe schließen, wodurch sie weniger sichtbar wären als geöffnete Blüten. Man würde außerdem einen deutlichen Kontrast zwischen der Ober- und Unterseite der Blütenblätter erwarten. Dies sollte letztendlich bedeuten, dass geschlossene Blüten weniger sichtbar sind als geöffnete.

Die Wissenschaftler untersuchten das Spektrum des Lichts, das von den Blütenblättern auf beiden Seiten reflektiert wurde, um zu sehen, wie unterschiedlich sie waren und ob sich schließende Blüten einen größeren Farbwechsel hatten als die immer geöffneten Blüten. Sie präsentierten Schildkröten auch geöffnete und geschlossene Blumen, Chersina angulata, um zu sehen, was sie bevorzugen.

Tatsächlich stellten die Botaniker fest, dass geöffnete Blüten für Schildkröten attraktiv sind. „Unsere Experimente mit Pflanzenfressern bestätigen dies und zeigen deutlich, dass die gut sichtbare Oberseite der Blütenblätter zur Entdeckung und zum gezielten Verzehr der Blüten führt, während die freiliegende Unterseite der Blütenblätter dazu führt, dass die Blüten für pflanzenfressende Schildkröten unsichtbar bleiben, wodurch der Blütenfraß reduziert wird“, schreiben Kemp und Ellis in ihrer Studie. Im geschlossenen Zustand waren die Blüten vor ihren Feinden effektiv getarnt.

Dieses Ergebnis wirft ein Rätsel auf. Wenn manche Gänseblümchen dies können, warum tun es dann nicht alle? Warum sollten manche sich entscheiden, geöffnet zu bleiben? Es ist ein Mysterium, das durch die Beobachtung verstärkt wird, dass die Schildkröten die ständig geöffneten Blüten meiden. „Eine interessante Frage wäre, zu untersuchen, ob nicht-getarnte Blüten über chemische Abwehrmechanismen verfügen und ob diese bei den getarnten Blüten fehlen“, sagte Dr. Kemp.