Plant Records: Das immer durstige Zuckerrohr

Von Rufino Uribe (caña de azúcar) [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], über Wikimedia Commons

Name: Zuckerrohr
Wissenschaftlicher Name: Saccharum officinarum
Bekannt für: Versorgung mit Zucker und Bioethanol
Rekord gebrochen: Wasserdurstiger als Sojabohnen oder Mais

Wann hast du das letzte Mal Zuckerrohr gegessen? Was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, dass Sie es fast jeden Tag essen? Zuckerrohr produziert 75 % des weltweiten Zuckers, und wann immer Sie etwas Süßes essen, stammt es wahrscheinlich aus Zuckerrohr. Aufgrund der Nachfrage nach grüner Energie ist Zuckerrohr auch zu einer wichtigen Zuckerquelle für die Bioethanolproduktion geworden. Dies macht es zu einer wirtschaftlich wertvollen Kulturpflanze.

Zuckerrohr in Zahlen

Zuckerrohr entstand etwa 8000 Jahre v. Chr. in Neuguinea und Asien. Es wanderte dann in den Westen aus, wo es seitdem weitgehend domestiziert wurde. Seine Fähigkeit, Zucker in hoher Konzentration anzureichern, macht ihn zu einer wertvollen Nutzpflanze in der heutigen Gesellschaft. In den Jahren 2016-17 produzierte es weltweit rund 55 Millionen Tonnen Zucker, was dem Gewicht von 5500 Eiffeltürmen entspricht. Außerdem lieferte es 26 Millionen m3 Alkohol, die ungefähr 9000 olympische Schwimmbecken füllen könnten. Raffinierter Zucker ist eines der Endprodukte, die bei der Zuckerrohrsaftgewinnung verwendet werden. Es wird vielen Lebensmitteln zugesetzt, die Sie täglich zu sich nehmen, von Ihrem bevorzugten aromatisierten Latte bis hin zu Ketchup. Zuckerrohr ist eine wasserintensive Kulturpflanze und damit eine der Kulturpflanzen mit dem höchsten Wasserbedarf.

Warum braucht Zuckerrohr so viel Wasser?

Um den Wasserbedarf einer Pflanze zu berechnen, betrachten wir mehrere Faktoren: die Wachstumsperiode, die Verdunstung und die Transpiration. Zuckerrohr wächst langsam. Wussten Sie, dass es je nach Klima 18 bis 24 Monate dauert, bis diese Pflanze reif ist?

Zweitens mag es Zuckerrohr heiß! Optimale Bedingungen für eine hohe Zuckeranreicherung sind sonniges Wetter mit Temperaturen um die 27 °C. Wenn Sie ähnliche Bedingungen bevorzugen, haben Sie sicherlich nichts gegen ein zusätzliches Glas Wasser, wenn Sie sich in der Sonne entspannen. Tatsächlich führen diese warmen Bedingungen zu einer hohen Wasserverdunstung und Transpiration. Das bedeutet, dass Zuckerrohr in einer Umgebung wächst, die es anfällig für Wasserverlust macht. Aus diesen Gründen benötigt sie während ihrer Wachstumsperiode etwa 1500-2500 mm Wasser! Das ist dreimal mehr Wasser, als Sojabohnen oder Mais vor der Ernte benötigen.

Es geht nicht nur um den Regen…

Wenn du ein Zuckerrohr wärst, wo würdest du dich am wohlsten fühlen? Brasilien bietet ein hervorragendes Klima für den Zuckerrohranbau mit hohen Erträgen. Es ist der größte Produzent mit 666 Millionen Tonnen Zuckerrohr und 40 Millionen Tonnen Zucker (2016/17). Indien ist der zweitgrößte Produzent mit 27 Millionen Tonnen Zucker. Man könnte meinen, dass der Regen in Regionen wie Brasilien oder Indien den hohen Wasserbedarf von Zuckerrohr decken würde. Doch bedenke, dass die durch Verdunstung verursachte Wasserverdunstung in diesen Regionen ein großes Problem darstellt und zu Ernteausfällen führt.

Es gibt Lösungen, um Wasserverlusten in diesen Regionen entgegenzuwirken. Wir können Wassereffizienzinfrastrukturen wie Bewässerungssysteme verbessern. Diese Systeme werden bereits auf Zuckerrohrfarmen eingesetzt und sind eine großartige Option, um die bisherigen Zuckerrohrerträge zu optimieren. Was kann die Wissenschaft dagegen tun? Wir können biotechnologische Werkzeuge verwenden, um trockenstresstolerante Sorten zu züchten. Dies würde es uns sogar ermöglichen, Zuckerrohr in einer wasserarmen Umgebung anzubauen. Oder, wenn Sie selbst etwas beitragen möchten, fordere ich Sie auf, eine Woche lang zuckerfrei zu leben!

Referenzen

Jenna Loiseau promovierte in Biowissenschaften am Das Sainsbury-Labor, wo sie die Interaktion zwischen Pflanzen und Mikroben untersuchte. Sie entschied sich für ein Studium der Pflanzenwissenschaften, da sie einen bäuerlichen Hintergrund hat und sich sehr für Ernährungssicherheit interessiert. Sie können ihr auf Twitter folgen @loiseaujenna oder lesen Sie ihren Blog Wissenschaft mit Jenna.