Der Pflanzenhandel hat dazu geführt, dass viele Pflanzen um die Welt reisen, aber mit ihnen sind auch weniger willkommene Mitläufer gekommen. Horta Jung und Kollegen untersuchten zwischen 2010 und 2015 winzige, aber zerstörerische Organismen namens Phytophthora (Pflanzenzerstörer) in portugiesischen Wäldern, Flüssen und Baumschulen. Diese Oomyceten oder Wasserpilze sind Mikroben, die für den Schaden berüchtigt sind, den sie an Pflanzen anrichten können. Das Forschungsteam sammelte Proben aus 70 Waldgebieten, 34 Flüssen und 13 Baumschulen im ganzen Land. Sie fanden diese Krankheitserreger in fast 90 % der Wälder, 97 % der Flüsse und 92 % der Baumschulen Proben wurden genommen, aber die meisten dieser Arten scheinen ihren Ursprung außerhalb Portugals zu haben.
Der am weitesten verbreitete Erreger, Phytophthora cinnamomi, wurde in über der Hälfte der Waldgebiete und Baumschulen gefunden und verursachte schwere Schäden an Korkeichen und Kastanien. Kranke Bäume beherbergen diese Erreger viel häufiger als gesunde – 65 % gegenüber 10 %. Die Wissenschaftler entdeckten 15 Arten, die in Europa noch nie zuvor gesehen wurden, darunter mehrere, die der Wissenschaft völlig unbekannt waren. Von den 48 gefundenen Phytophthora-Arten wurden 34 (71 %) aus anderen Teilen der Welt eingeführt, wahrscheinlich durch Portugals jahrhundertelangen Seehandel und Pflanzenhandel.
Horta Jung und seine Kollegen suchten mit drei Methoden nach Phytophthora. In Wäldern sammelten sie Erde rund um Baumwurzeln und Teile kranker Rinde. In Gewässern ließen sie Eichen- und Johannisbrotblätter als Köder schwimmen, die schwimmende Phytophthora-Sporen anlockten. In Baumschulen untersuchten sie sowohl kranke als auch gesund aussehende Baumsetzlinge. Zurück im Labor untersuchten sie die physischen Merkmale aller gefangenen Phytophthora unter Mikroskopen und identifizierten jede gefundene Art mithilfe einer DNA-Analyse genau.
Portugals Rolle als bedeutende Seefahrernation seit dem 1400. Jahrhundert machte das Land zu einem wichtigen Eintrittspunkt für Pflanzen und ihre Krankheitserreger aus aller Welt. Schiffe, die aus Kolonien in Brasilien, Afrika und Asien zurückkehrten, brachten exotische Pflanzen mit, die die portugiesischen Gärten bereicherten – heute stammen fast 18 % der portugiesischen Pflanzen aus Übersee, der dritthöchste Anteil in Europa. Die ersten Anzeichen versteckter Anhalter wurden 1838 entdeckt, als portugiesische Kastanienbäume an einer mysteriösen „Tintenkrankheit“ zu sterben begannen, lange bevor Wissenschaftler verstanden, was sie verursachte. Diese Studie zeigt, dass fünf Jahrhunderte Pflanzenhandel ein Erbe an Krankheitserregern hinterlassen haben, die heute die einheimischen Bäume Portugals bedrohen.
Horta Jung, M., Maia, C., Mora-Sala, B., Abad-Campos, P., Schena, L., Mosca, S. et al. (2024). Hohe Diversität von Phytophthora-Arten in natürlichen Ökosystemen und Baumschulen Portugals: Schädliche Nebenwirkung von Pflanzeneinführungen von der Zeit der Entdeckung bis zur modernen Globalisierung. Plant Pathology. https://doi.org/10.1111/ppa.14022 (OA)
