Ozeanische Inseln gelten seit langem als „natürliche Laboratorien“ und haben viele wichtige Einblicke in ökologische und evolutionäre Prozesse geliefert. Da die Flora der Inseln größtenteils von den nächstgelegenen Quellpopulationen auf dem Festland stammt, hängen die Einwanderungs- und Aussterberaten sowohl von der Entfernung zum Festland als auch von der Größe der Insel ab. Pflanzengemeinschaften auf immer abgelegeneren Inseln sollten eine größere Kapazität für die Ausbreitung über große Entfernungen haben. Sie müssen auch Fortpflanzungsmerkmale besitzen, die eine Etablierung aus einer einzigen statt aus mehreren gleichzeitigen Einführungen ermöglichen. Studien zur Pflanzenreproduktionsbiologie auf Gemeinschaftsebene haben Einblicke in die Besiedlungsgeschichte einer Reihe ozeanischer Inselsysteme geliefert, aber Studien zu extrem isolierten ozeanischen Inseln sind immer noch relativ selten.
In ihrer neuen Arbeit, veröffentlicht in AoBP, Yomai & Williams charakterisierten die Brutsysteme von 28 blühenden Arten auf Pohnpei, der größten (335 km2) und höchste (~800 m) Insel in den Föderierten Staaten von Mikronesien, einer Gruppe abgelegener pazifischer Inseln, die als globaler Biodiversitäts-Hotspot gelten. Die Autoren stellten die Hypothese auf, dass kürzlich „eingebürgerte“ Kolonisten in der Lage sein würden, sich selbst zu bestäuben und sich selbst zu befruchten, während ältere „einheimische“ Arten Auskreuzungsmechanismen entwickeln könnten. Drei auf der Insel vorkommende Familien mit sowohl eingebürgerten als auch einheimischen Arten wurden ausgewählt – Fabaceae, Malvaceae und Melastomataceae. Die Messungen umfassten Feldbeobachtungen von Dichogamie/Herkogamie und Blütenanziehungsmerkmalen, Pollen:Eizellen-Verhältnissen und experimentelle Handbestäubungen zur Bewertung der Selbstkompatibilität und Pollenlimitierung.
In dieser ersten Studie über Pflanzenzüchtungssysteme auf der Insel Pohnpei wiesen Blüten aller 28 untersuchten Arten überlappende männliche und weibliche Phasen und kurze Staubbeutel-Stigma-Abstände auf. Niedrige Pollen: Eizellen-Verhältnisse, die von 9 bis 557 reichen, deuten darauf hin, dass Selbstbefruchtung häufig ist. Entgegen der Hypothese von Yomai & Williams unterschieden sich die Zuchtsysteme einheimischer Arten nicht von denen eingebürgerter Arten. Daher belegen die Ergebnisse einen starken Etablierungsfilter und eine Selektion zur Fortpflanzungssicherung auf ozeanischen Inseln. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass auf Pohnpei hohe Eizellenzahlen und die Unzugänglichkeit der Windbestäubung und obligatorischer Auskreuzungsstrategien die Bedeutung der Beibehaltung reproduktiver Sicherungsmechanismen angesichts der Unsicherheit der Bestäuber widerspiegeln.
