Ein Gastbeitrag von Yedra García, María Clara Castellanos und Juli G. Pausas

Waldbrände können wie dramatische Ereignisse erscheinen, selbst in Ökosystemen, in denen sie völlig natürlich sind. Doch Pflanzen und Tiere haben alle möglichen Strategien entwickelt, um mit ihnen fertig zu werden. Doch was passiert mit sensiblen Tier-Pflanze-Wechselwirkungen nach einem Brand? Unsere jüngsten Studien zeigen, dass sich feuerangepasste mediterrane Pflanzen schnell an den Verlust nützlicher Insekten nach einem Brand anpassen und sogar vom Verlust antagonistischer Insekten profitieren können.

Manche Insekten zeigen eine starke Abhängigkeit von einer oder wenigen Pflanzenarten, von denen sie sich ernähren oder brüten. Nach einem Brand, während sich ihre Wirtspflanze erholt, kann die Wiederbesiedlung des verbrannten Gebiets durch spezialisierte Insekten langsam verlaufen. Dies führt dazu, dass antagonistische Wechselwirkungen wie Samenräuberei und Pflanzenfresserei gestört werden. Pflanzen profitieren vorübergehend von der nach dem Brand reduzierten Anzahl an Fressfeinden. Genau dies beobachteten wir bei zwei feuerliebenden Pflanzen mit spezialisierten Samenräubern in Spanien (Garcia et al., 2016). Sowohl der verzweigte Asphodel (Asphodelus ramosus) und der Mittelmeerginster (Ulex parviflorus) sich nach Bränden schnell erholen. Asphodel hat unterirdische Knollen, und die Ginsterkeimung verbessert sich sogar, nachdem sie Feuer ausgesetzt wurde. Aber zum Glück für die Pflanzen brauchen ihre spezialisierten Feinde länger, um aufzuholen.

Bedeutet dies, dass auch wechselseitige (=nutzbringende) Wechselwirkungen durch Brände mit negativen Folgen für die Pflanzen gestört werden? In einer neuen Studie haben wir die Folgen eines Feuers auf eine wechselseitige Interaktion untersucht: die Bestäubung durch ein spezialisiertes Insekt.

Die mediterrane Zwergpalme Chamaerops humilis ist eine einheimische Pflanze aus dem Mittelmeerraum. Nach einem Brand treibt sie schnell wieder aus und blüht im Frühjahr nach dem Brand erneut. Diese Palme wird vom spezialisierten Rüsselkäfer bestäubt Derelomus chamaeropis, die sich in den Blütenständen der Palme ernährt und brütet. Was passiert mit diesem System nach einem Brand? Wir haben die Interaktion zwischen Palme und Rüsselkäfer in Palmen von vier verschiedenen Standorten nach zweijährigen Waldbränden untersucht. Dazu zählten wir die Anzahl der Rüsselkäfer auf der Palme und dann die Anzahl der produzierten Früchte. An jeder Brandstelle untersuchten wir die Wechselwirkung innerhalb des verbrannten Bereichs und in nahe gelegenen unverbrannten Bereichen. Dies half uns, die Auswirkungen von Feuer auf die Bestäuberhäufigkeit und die Pflanzenreproduktion zu bestimmen.

Nach den Bränden ging der Bestäuber der Rüsselkäfer-Spezialisten erheblich zurück. Überraschenderweise waren die negativen Auswirkungen auf den Fruchtansatz der Palme sehr schwach und kurzfristig. Warum erholte sich die Palmenreproduktion so schnell? Dank der Aktion eines neuen Bestäubers, der bisher unbemerkt blieb, des winzigen Saftkäfers Meligethinus pallidulus. Unsere Studie zeigt, dass ein Bestäuber einen anderen Bestäuber innerhalb des verbrannten Bereichs ersetzen kann, was die negativen Auswirkungen von Feuer auf den Hauptbestäuber ausgleicht. Dieser Ersatz durch Sekundärbestäuber kann Pflanzenbestäubungssysteme widerstandsfähiger machen, selbst wenn sie spezialisiert sind.

Unsere Arbeit zeigt Wege auf, wie Pflanzen-Tier-Interaktionen aus feuergefährdeten Ökosystemen mit natürlichen Störungen fertig werden und einen Mechanismus zur Erhaltung der Biodiversität bereitstellen. Da der Mensch die Häufigkeit, Intensität und Größe von Bränden selbst in Ökosystemen mit einer langen Feuergeschichte verändert, sind weitere Studien zu diesem Thema erforderlich, um die Auswirkungen neuer Feuerregime auf die Biodiversität besser zu verstehen.

Über die Autoren

Yedra García ist eine spanische Doktorandin, die die Auswirkungen von Waldbränden auf die Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Insekten in feuergefährdeten Ökosystemen untersucht. Betreut wird sie von María Clara Castellanos (@calacastellanos), der an Pflanzen- und Blumenevolution arbeitet, und Juli Pausen der Feuer aus allen Perspektiven studiert (@jgpauses).