Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute sprechen wir mit Prof. María del Pilar Marquez Cardona, einer Forscherin der Fakultät für Biologie der Pontificia Universidad Javeriana (Kolumbien). Sie verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Verbesserung des Ertrags landwirtschaftlicher Nutzpflanzen, insbesondere von Kartoffeln und Andenknollen, durch biotechnologische Ansätze und Projekte, die sich auf die gesellschaftliche Aneignung von Wissen in ländlichen Gemeinden. Sie hat einen Abschluss in Biologie und einen Master in ökologischer Landwirtschaft und leitet Forschungsarbeiten zu pflanzengenetischen Ressourcen, nachhaltigem Management von Produktionssystemen und der Produktion von Kartoffelsaatgut. Ihre Arbeit war Gegenstand mehrerer wissenschaftlicher Publikationen, darunter Videos und schriftliche Artikel. Sie können ihre Arbeit über sie verfolgen LinkedIn Profil.

Drei Forscher arbeiten gemeinsam an einer Freilandstation unter einem Baldachin. Links arbeitet eine Person im weißen Laborkittel mit dunklem Pferdeschwanz auf einer weißen Gitterfläche. In der Mitte beobachtet eine Person mit Baseballkappe und brauner Jacke, während rechts eine Person mit lockigem dunklem Haar und dunkler Jacke ebenfalls an der Arbeit teilnimmt. Alle tragen weiße Handschuhe.
Marquez-Cardona bei einem Workshop mit lokalen Produzenten. Foto von Maria del Pilar Marques-Cardona.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Schon als Kind interessierte ich mich sehr für die Funktionsweise von Organismen und war fasziniert von der Genetik. Jahre später, während meines Studiums, begeisterte mich alles! Pflanzen kamen eigentlich eher zufällig in mein Leben – ich schloss mich einer Pflanzenforschungsgruppe in meiner Heimatstadt an und dort verliebte ich mich in sie, insbesondere in jene, die uns mit Nahrung versorgen. Seitdem gilt mein Interesse der Erforschung der pflanzengenetischen Ressourcen, die Teil unserer Agrobiodiversität sind, und der Vermittlung von Techniken an ländliche Gemeinden, die ihre Produktionssysteme nachhaltiger gestalten können.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Schon früh in meiner beruflichen Laufbahn hatte ich das Privileg, Landwirten nahe zu sein und ihre täglichen Herausforderungen kennenzulernen. Dadurch wurde mir klar, wie viel die Wissenschaft diesen Menschen, insbesondere Kleinbauern, helfen kann. Einfache biotechnologische Verfahren können in Produktionssystemen einen Unterschied machen. Die Menschen im ländlichen Raum inspirieren mich täglich.

Drei Menschen arbeiten auf einem üppig grünen Acker unter einem Schatten spendenden Tuch. Links beugt sich eine Person in dunkler Jacke und Jeans hinunter, um die Pflanzen zu untersuchen. In der Mitte steht jemand mit breitkrempigem Hut und brauner Kleidung zwischen den Feldfrüchten. Rechts beobachtet eine Person mit einem traditionellen gestreiften Poncho und einer Mütze die Feldarbeit.
Marquez-Cardona und einige der lokalen Bauern, mit denen sie zusammenarbeitet. Foto von Maria del Pilar Márquez Cardona.

Ich glaube, ich habe eine Leidenschaft für das Leben im Allgemeinen – ich habe immer noch nicht die Fähigkeit verloren, mich über all die Entdeckungen zu wundern, die die Wissenschaft täglich hervorbringt. Ich arbeite seit vielen Jahren mit In-vitro-Pflanzengewebekulturen und bin fasziniert davon, wie sich aus nur wenigen Zellen eine komplette Pflanze entwickeln kann. Pflanzen passen sich vielen Situationen an und sind für uns Menschen eine lebenswichtige Energiequelle.

Durch die Arbeit mit Pflanzen konnte ich auch einen Bezug zur Realität ländlicher Gemeinden herstellen und Erfahrungen mit Menschen austauschen, was mir wirklich wichtig ist.

Eine große Gruppe von Gemeindemitgliedern versammelt sich in einem Raum mit leuchtend gelben Wänden, um eine beeindruckende Sammlung andiner Knollenfrüchte zu präsentieren, die auf Planen und Säcken auf dem Boden verteilt sind. Die verschiedenen Kartoffel- und Knollensorten zeigen eine Farbpalette von Lila und Gelb bis hin zu Weiß und Rot und repräsentieren die reiche landwirtschaftliche Artenvielfalt der Anden.
Die verschiedenen Sorten andiner Knollen, die in einer der Gemeinden angebaut werden, in denen Marquez-Cardona arbeitet. Foto: Maria del Pilar Marquez-Cardona.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Während meiner gesamten Karriere habe ich mich auf die genetischen Ressourcen einheimischer Pflanzen konzentriert, die noch wenig bekannt sind. Mein größtes Interesse gilt andinischen Knollen wie Kartoffeln, cubio (Tropaeolum tuberosum), ibien (Oxalis tuberosa), Und Ruba (Ullucus tuberosus). Diese Knollen sind Teil unserer hochandinen Kultur, aber leider sind sie heute weitgehend unbekannt und gelten als untergenutzte Nutzpflanze. Sie besser kennenzulernen und wiederzubeleben ist eine Aufgabe, die wir noch bewältigen müssen, denn sie könnten die Antwort auf die Herausforderungen in Landwirtschaft und Ernährung sein.

Eine Person hält vier halbierte Kartoffelsorten in ihren hohlen Händen und präsentiert damit die bemerkenswerte Vielfalt der Andenkartoffelfarben. Zwei Kartoffeln links haben ein auffälliges tiefviolettes und violettes Inneres, während die beiden rechts cremefarbenes Fleisch mit rosa und rötlichen Streifen aufweisen. Die Querschnitte zeigen die natürlichen Pigmentmuster, die diese traditionellen Kartoffelsorten optisch unverwechselbar machen.
Einige der einheimischen Kartoffelsorten aus den Untersuchungsgebieten von Marquez-Cardona. Foto: Maria del Pilar Marquez-Cardona.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Die tägliche Erfahrung als Lehrerin, mein Wissen mit meinen Schülern zu teilen und zu sehen, wie manche von ihnen von der Pflanzenwelt fasziniert sind. Auch die Arbeit mit ländlichen Gemeinden, die ständig mit Pflanzen in ihrer Umgebung interagieren – dieser Wissensaustausch mit Menschen!

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Ich glaube, wenn Sie sich für die Wissenschaft entschieden haben, dann aus Leidenschaft. Eine Karriere in den Naturwissenschaften ist nicht einfach, daher ist der beste Rat: Geben Sie nicht auf – seien Sie zielstrebig und konsequent und lassen Sie sich immer wieder vom Leben faszinieren.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Ich glaube, die meisten Menschen nehmen Pflanzen gar nicht wahr und betrachten sie als unbewegliche Lebewesen, die von uns abhängig sind. Doch das Gegenteil ist der Fall – wir sind auf sie angewiesen, um auf diesem Planeten zu überleben. Sie sind erstaunliche Lebewesen, die miteinander kommunizieren, auf Reize reagieren und so viele andere Dinge tun, von denen wir wahrscheinlich noch nicht einmal wissen.

Ein Bauer hält eine Handvoll frisch geernteter Kartoffeln in der Hand, die mit reichhaltiger, dunkler Erde bedeckt sind. Die frisch ausgegrabenen Knollen haben eine cremeweiße Schale mit violetten Flecken und sind noch immer mit Erde bedeckt, da sie aus der Erde gezogen wurden.
Cubios (Tropaeolum tuberosum), eine der von Marquez-Cardona untersuchten Andenknollen. Foto von Maria del Pilar Marquez Cardona.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf Bluesky unter @caordonezparra folgen.