Die Fähigkeit von Individuen, das Geschlecht während ihres Lebens zu ändern, wird als Umweltgeschlechtsbestimmung (ESD) bezeichnet. Diese Fähigkeit stellt ein einzigartiges Merkmal der Lebensgeschichte dar, das es Pflanzen ermöglicht, Ressourcen über Lebenszeiten hinweg unterschiedlich männlichen und weiblichen Funktionen zuzuweisen, wodurch die Fitness möglicherweise als Reaktion auf sich ändernde Umwelt- oder interne Hinweise maximiert wird. Blake-Mahmud und Struwe untersucht Acer pensylvanicum, eine Art mit einem unbestätigten Geschlechtsbestimmungssystem, um zu sehen, welche Muster im Geschlechtsausdruck über mehrere Jahre hinweg bestanden, ob es geschlechtsspezifische Unterschiede in Wachstum und Sterblichkeit gab und ob diese Art den theoretischen Vorhersagen entsprach, dass Weibchen größer und in besserem Zustand sind .
In dieser Studie änderten 54 % der Bäume den Geschlechtsausdruck während eines Zeitraums von 4 Jahren, wobei 26 % dieser Bäume mindestens zweimal das Geschlecht wechselten. Konsequent einhäusige Bäume können den relativen Geschlechtsausdruck um bis zu 95 % verändern. Sowohl die Größe als auch der Zustand waren bei der Vorhersage des Geschlechts einflussreich, wobei der Zustand einen dreimal größeren relativen Einfluss auf das ausgedrückte Geschlecht ausübte als die Größe. Im Gegensatz zu theoretischen Vorhersagen zeigte das Modell, dass der volle weibliche Geschlechtsausdruck nicht mit der Größe zunahm. Gesunde Bäume waren eher männlich; Der vorhergesagte weibliche Geschlechtsausdruck nahm mit sich verschlechternder Gesundheit zu. Die Wachstumsrate korrelierte negativ mit dem mehrjährigen weiblichen Geschlechtsausdruck. Die Populationen behielten über Jahre und Standorte hinweg ein ähnlich männliches Geschlechterverhältnis bei und können aus unterschiedlicher Sterblichkeit resultieren: 75 % der toten Bäume blühten unmittelbar vor dem Tod weiblich.
Das zeigt diese Studie eindrucksvoll A. pensylvanicum ESD aufweist und dass Weiblichkeit im Gegensatz zur vorherrschenden Theorie mit verminderter Gesundheit korreliert. Die Sterblichkeitsergebnisse erweitern unser Verständnis der rätselhaften Geschlechterverhältnisse im Ungleichgewicht und der Kompromisse in der Lebensgeschichte, die sich aus dem männlichen und weiblichen Geschlechtsausdruck ergeben.
