Pflanzen sind unglaublich vielfältig, und das gilt auch für Botaniker! Botany One hat es sich zur Aufgabe gemacht, faszinierende Geschichten über die Pflanzenwelt zu verbreiten und stellt Ihnen auch die Wissenschaftler vor, die hinter diesen großartigen Geschichten stehen.

Heute haben wir Dr. Patricia Silva-Flores, eine Chilenisch Assistenzprofessor am Centro de Investigación de Estudios Avanzados del Maule (CIEAM), Universidad Católica del Maule in Talca, Chile. Sie leitet die Gruppe für Pilz- und Mykorrhizaökologie, deren Forschung sich auf Pflanzen-Pilz-Symbiosen, Pilz- und Mykorrhiza-Diversität, ökologische Wiederherstellung, nachhaltige Landwirtschaft und die Schnittstelle zwischen Kunst und Wissenschaft konzentriert. Silva-Flores' Arbeit verbindet Grundlagenforschung und angewandte Wissenschaft durch interdisziplinäre Projekte in Lateinamerika und Europa. Als leidenschaftliche Mentorin und Outreach-Wissenschaftlerin integriert sie die Ausbildung von Studierenden und die Einbindung der Öffentlichkeit in jede Phase des Forschungsprozesses. Darüber hinaus ist sie Kommunikationsdirektorin und Vorstandsmitglied der Internationale Mykorrhiza-Gesellschaft (IMS)und arbeiten mit globalen Initiativen zusammen, wie zum Beispiel der Südamerikanisches Mykorrhiza-Forschungsnetzwerk und der Gesellschaft zum Schutz unterirdischer Netze (SPUN)Mit einem Doktortitel in Botanik, einem Master in Evolution, Ökologie und Systematik sowie einem Abschluss in Biologie hat Silva-Flores ihren akademischen Weg durch mehrere Länder geführt, wobei sie sich stets für Pilze und Mykorrhiza als Schlüsselkomponenten natürlicher Systeme einsetzte. Sie können ihre Arbeit unter @silvafloresdra verfolgen.

Was hat Ihr Interesse an Pflanzen geweckt?

Mein Interesse an Pflanzen begann, als ich mein Biologiestudium begann und die faszinierende Flora des Hartlaubwaldes in Zentralchile entdeckte. Ich war erstaunt, dass dieser Wald einen so hohen Anteil endemischer Pflanzenarten aufweist, dass viele seiner Arten nirgendwo sonst auf der Welt vorkommen. Gleichzeitig war ich beeindruckt, wie sehr dieses einzigartige Ökosystem durch menschliche Aktivitäten bedroht ist. Wir zerstörten etwas Unersetzliches.

Obwohl ich zunächst aus Neugier für ökologische Fragen in einem Labor für Wasserökologie arbeitete, änderte sich mein Weg, als ich nach einem Forschungsschwerpunkt suchte, der zwar wenig erforscht war, mich aber gleichzeitig wirklich begeisterte. So entdeckten mich Pilze, insbesondere Mykorrhizapilze.

Mykorrhiza, die symbiotische Beziehung zwischen Pflanzenwurzeln und Pilzhyphen, faszinierte mich. Diese Verbindung brachte mich natürlich wieder zu Pflanzen zurück, diesmal jedoch aus der Perspektive unterirdischer Interaktionen. Alles machte Klick. Ich beschloss, meine Forschung auf die Ökologie von Mykorrhizapilzen in Hartlaubwäldern zu konzentrieren, stets mit dem Ziel, zum Schutz und zur Wiederherstellung dieses einzigartigen Biodiversitäts-Hotspots beizutragen.

Was hat Sie motiviert, Ihrem aktuellen Forschungsgebiet nachzugehen?

Was mich wirklich motivierte, war der Mangel an Forschung und Wissen über Mykorrhiza und Mykorrhizapilze, eine Schlüsselsymbiose und Schlüsselorganismen für das Funktionieren der natürlichen Ökosysteme meines Landes. Schutz- und Wiederherstellungsbemühungen in terrestrischen Ökosystemen wie Hartlaubwäldern konzentrierten sich traditionell nur auf Pflanzen, während die sie unterstützenden symbiotischen Pilze oft übersehen wurden. Diese Herausforderung anzunehmen, war mir sehr wichtig.

Gleichzeitig finde ich Pilze wunderschön und voller Lehren – nicht nur wissenschaftlich, sondern auch philosophisch, künstlerisch, ökologisch und sozial. Sie laden uns ein, neu zu denken. Dieser Reichtum nährt meine Neugier und inspiriert mich täglich, nicht nur als Wissenschaftlerin, sondern auch als Mensch.

Welcher Teil Ihrer Arbeit im Zusammenhang mit Pflanzen gefällt Ihnen am besten?

Ich habe zwei Lieblingsmomente. Erstens: Raus ins Feld zu gehen, um Proben zu sammeln, und dann in den Wald zu gehen, der mich immer so herzlich willkommen geheißen hat. Dort zu sein, umgeben von den Düften der verschiedenen Pflanzen, der Vielfalt der Blattformen, der Grüntöne, der Temperatur, dem Geruch der Erde, der Pilze … es ist ein unbeschreibliches und bereicherndes Erlebnis, geradezu poetisch. Man kann es nur wirklich verstehen, wenn man selbst im Wald ist.

Der zweite Moment ist, wenn ich die gesammelten Wurzeln unter dem Mikroskop betrachten kann. Jede Wurzel ist einzigartig, selbst innerhalb derselben Pflanzenart. Und wenn ich die Mykorrhiza sehe, empfinde ich tiefe Freude. Während ich sie beobachte, frage ich mich: Was machen diese Pilze? Welche Arten stecken hinter diesen Funktionen? Welche Geschichten verbergen sich darin? Dieser Moment des Nachdenkens und Entdeckens ist etwas, das ich wirklich schätze.

Gibt es bestimmte Pflanzen oder Arten, die Ihre Forschung fasziniert oder inspiriert haben? Wenn ja, was sind sie und warum?

Obwohl meine Forschung sich über den Hartlaubwald hinaus auf andere Pflanzenarten und Vegetationsformationen erstreckte, begann alles mit einigen der emblematischen Bäume dieses Systems. Sie haben mich zutiefst inspiriert, und ich möchte diese Gelegenheit nutzen, ihnen zu danken: Peumus Boldus, Lithrea Caustica, Quillaja Saponaria, Cryptocarya Alba, Luma Apiculata, Kageneckia Oblonga, und Escallonia pulverulenta, dafür, dass ich die Tür zu einer faszinierenden und wenig erforschten Welt geöffnet habe: den mit ihnen verbundenen Mykorrhizen. Mein Ziel war nicht nur, diese und andere mit dem Hartlaubwald verbundene Pflanzen zu erhalten und wiederherzustellen, sondern auch dazu beizutragen, ihre ökologischen Funktionen zu bewahren und die Integrität des gesamten Systems zu schützen, nicht nur seine Artenliste.

Könnten Sie ein Erlebnis oder eine Anekdote aus Ihrer Arbeit erzählen, die Ihre Karriere geprägt und Ihre Faszination für Pflanzen bestätigt hat?

Zu den prägendsten Erfahrungen meiner Karriere gehörte die wissenschaftliche Öffentlichkeitsarbeit und die interdisziplinäre Forschung an der Schnittstelle von Wissenschaft und Kunst. Dadurch habe ich erlebt, wie die Arbeit unserer Forschungsgruppe einen echten Einfluss auf die Gemeinschaften haben kann, die mit den von uns untersuchten Ökosystemen verbunden sind. Der Einsatz vielfältiger Kommunikationsformen, wie beispielsweise der Kunst, hilft, die Kluft zwischen Wissenschaftlern und Nicht-Wissenschaftlern zu überbrücken. Er schafft eine gleichberechtigtere Basis, auf der wir unterschiedliche Erkenntniswege teilen können, und erinnert uns daran, dass unsere Forschung nicht nur für uns Wissenschaftler, sondern auch für die Gesellschaft als Ganzes von Bedeutung ist.

Welchen Rat würden Sie jungen Wissenschaftlern geben, die eine Karriere in der Pflanzenbiologie anstreben?

Ich glaube, dieser Rat gilt für jedes Forschungsfeld: Für eine Karriere in der Wissenschaft braucht es eine Mischung aus Leidenschaft und einem klaren Verständnis für die Bedeutung der eigenen Forschung. Wenn beides vorhanden ist – tiefes Interesse und berechtigte Relevanz –, hat man die Überzeugung, weiterzumachen und nicht aufzugeben. Der Weg der Forschung bringt viel Befriedigung, aber auch Herausforderungen mit sich. In diesen schwierigeren Momenten wird diese innere Überzeugung zu Ihrem Antrieb, sie hält Ihr Feuer am Brennen und leuchtet Ihnen den Weg nach vorne.

Was machen die Leute normalerweise falsch über Pflanzen?

Was viele Menschen nicht wissen, ist, dass Pflanzen, einschließlich ihrer Wurzeln, ein komplexes Mikrobiom voller Bakterien und Pilze beherbergen, die für ihr Überleben und ihre Funktionsfähigkeit absolut lebenswichtig sind. Hätten wir eine superstarke Lupe und würden genauer hinschauen, würden wir erkennen, dass Pflanzen nie wirklich allein sind. Mykorrhizen werden von Pilzen gebildet, die in enger Beziehung zu Pflanzenwurzeln leben und faszinierende Strukturen bilden, die Pflanzen unter bestimmten Umweltbedingungen helfen, Nährstoffe besser aufzunehmen, sie gegen verschiedene Belastungen zu schützen, die Vielfalt von Pflanzengemeinschaften zu fördern, den Nährstoffkreislauf in Ökosystemen zu erleichtern und vieles mehr. Es ist eine verborgene Welt, die darauf wartet, entdeckt und bewundert zu werden!

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (er/ihn) ist ein kolumbianischer Saatgutökologe, der derzeit an der Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasilien) promoviert und als Wissenschaftsredakteur bei Botany One und als Kommunikationsbeauftragter bei der International Society for Seed Science arbeitet. Sie können ihm auf BlueSky unter @caordonezparra folgen.