Weit verbreitete Arten umfassen Populationen, die über Lebensräume verteilt sind, die sich in ihren klimatischen, edaphischen und biotischen Umwelteigenschaften unterscheiden. Der Erfolg von weit verbreiteten Arten über ein breites Spektrum von Umweltbedingungen hinweg wird teilweise durch ihre Fähigkeit bestimmt, Fitness und positive Populationswachstumsraten über den Bereich lokaler Umweltbedingungen hinweg aufrechtzuerhalten, denen einzelne Populationen ausgesetzt sind. Während der Ausbreitung eindringender Arten kommt es häufig zu einer schnellen lokalen Anpassung. Unklar bleibt jedoch, wie konsistent und damit potenziell vorhersagbar solche Muster lokaler Anpassungen sind.

In einem kürzlich veröffentlichten Artikel in AoBP, Latimer et al. ging dieser Frage bei der invasiven einjährigen Pflanze nach Erodium cicutarium (Rotstamm-Storchschnabel). Ursprünglich aus Europa, E. Cicutarium über Nord- und Südamerika verbreitet. Die Pflanze wächst in verschiedenen Lebensräumen von Wüsten bis zu Berggipfeln. Die Frage ist, hat es sich während dieser Invasionen so entwickelt, dass es in verschiedenen Lebensräumen unterschiedlich wächst, und tragen solche Unterschiede dazu bei, dass es sich ausbreitet? Durch den experimentellen Anbau von Samen an vielen Standorten in Kalifornien und Chile, Latimer et al. entdeckten starke lokale genetische Unterschiede: Pflanzen aus trockenen Gebieten „leben schnell und sterben jung“ und blühen Wochen früher als Pflanzen aus feuchteren Gebieten. Die Muster der lokalen Unterschiede zwischen den chilenischen Populationen stimmten mit denen in Kalifornien überein, was darauf hindeutet, dass sich diese Art bei ihrer Ausbreitung auf vorhersehbare Weise entwickelt.