Wie werden sich Pflanzen an die abnehmende Zahl von Bestäubern anpassen? Pierre‐Olivier Cheptou und Kollegen untersucht Viola arvensis oder Feldstiefmütterchen. Sie fanden heraus, dass Blumen kleiner und blasser werden, da sie zunehmend auf Selbstbestäubung und nicht auf Insektenbesucher angewiesen sind. Ihre Ergebnisse, veröffentlicht im Amerikanische Zeitschrift der Botanik, zeigen, dass die Selfing-Raten in den letzten zwanzig Jahren um über 25 % gestiegen sind.

Einige Reporter haben den Rückgang der Insektenzahlen in den letzten Jahren als Vorbote von „insectageddon'. Es gibt viele Anzeichen dafür, dass die Insektenpopulationen zurückgehen, aber für viele Pflanzen ist dies eine Frage des Überlebens. Einige Pflanzen brauchen Insekten, um Pollen zu Partnern zu transportieren, und wenn es keine Boten gibt, können sie sich nicht vermehren. Andere mögen V. arvensis auskommen, wenn keine Insekten durch Selbstbestäubung vorhanden sind. Der Prozess der Selbstbestäubung stellt andere Anforderungen als die Insektenbestäubung. Wenn es nur wenige Bestäuber gibt, könnte eine Pflanze, die Änderungen zur Verbesserung der Selbstbestäubung vornimmt, gegenüber ihren Nachbarn im Vorteil sein. Im Laufe der Zeit kann eine Art davon profitieren, selbstfreundlichere Blüten zu entwickeln. Cheptou und Kollegen wollten sehen, ob dies der Fall war V. arvensis.

Das Team verwendete einen Ansatz namens „Auferstehungsökologie'. Die Auferstehungsökologie bringt eine Bevölkerung aus der Vergangenheit zurück, um sie mit ihren jüngeren Verwandten zu vergleichen. In diesem Fall verglichen Cheptou und Kollegen zwei Gruppen von Stiefmütterchen. Eine Gruppe von 2012 und eine andere von 1991, zwei Jahrzehnte zuvor. Die Wissenschaftler wollten sehen, ob sie in dieser relativ kurzen Zeit messbare Unterschiede zwischen den beiden Stiefmütterchen-Generationen feststellen konnten.

Sie fanden heraus, dass die neueren Stiefmütterchen kleinere Blüten hatten. Wenn die Blumen wahrscheinlich keine Bestäuber anziehen, dann verschwendet eine Pflanze Ressourcen, weil sie für Besucher attraktiv aussieht, die nicht da sind. Die Blumen waren auch kürzerlebig. Nochmals, warum offen bleiben, wenn niemand kommt? Die Botaniker fanden auch heraus, dass die neueren Pflanzen eine bessere Fähigkeit zur Selbstbestäubung hatten.

Cheptou und Kollegen stellen fest, dass diese Selbstbestäubung eine kleine Quelle für Verzerrungen im Projekt sein könnte. Pflanzen bevorzugen normalerweise die Auskreuzung, entwickeln sich also Inzucht Depression. Samen aus Selbstbestäubung könnten im Durchschnitt weniger lebensfähig sein. Dieser Unterschied bedeutet, dass Sie beim Keimen von Samen aus einer Samenbank keinen vollständigen Querschnitt vergangener Pflanzenpopulationen erhalten. Stattdessen erhalten Sie gekeimte Pflanzen mit einer Tendenz zu Samen, die eine Langzeitlagerung überleben können. Die Botaniker berechneten, ob diese Verzerrung eine Ursache für ihre Ergebnisse sein könnte, aber die Samensterblichkeit zeigte, dass dies nicht die gesamte Verschiebung zur Selbstbestäubung erklären konnte, die sie beobachteten.

Cheptou und Kollegen kommen zu dem Schluss: „Das Evolutionsmuster, das für Viola arvensis gefunden wurde, hat das Potenzial, die Wechselwirkungen zwischen Pflanze und Bestäuber zu stören. Unter der Annahme, dass der Rückgang der Bestäuber die Entwicklung eines Selbstbefruchtungssyndroms verursacht hat, kann diese evolutionäre Veränderung den Rückgang der Bestäuber verstärken und zu einer positiven Rückkopplungsschleife und letztendlich zum Zusammenbruch von Bestäubern führen eine wichtige trophische Beziehung in Ökosystemen. In diesem Zusammenhang besteht ein dringender Bedarf, Muster der Paarungssystementwicklung in Floren zu analysieren, um zu sehen, ob das Muster in Viola arvensis allgemein ist oder nicht. Die Auferstehungsökologie scheint eine leistungsfähige Methode zur Analyse solcher Muster zu sein. In Europa ist die große Zahl von Saatgutbanken (Ensconet-Netzwerk) hat das Potenzial, Muster der Pflanzenevolution der letzten Jahrzehnte aufzudecken.“

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Cheptou, P.-O., Imbert, E. und Thomann, M. (2022) „Schnelle Entwicklung der Merkmale des Selbstbestäubungssyndroms bei Viola arvensis, die durch Auferstehungsökologie aufgedeckt wurden.“ Amerikanische Zeitschrift der Botanik. https://doi.org/10.1002/ajb2.16028

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