Palmen sind möglicherweise die nützlichste Pflanzengruppe in tropischen amerikanischen Wäldern, und in diesem Projekt untersuchen wir die Auswirkungen der Gewinnung und des Handels mit Palmen auf die Wälder im westlichen Amazonas, in den Anden und im pazifischen Tiefland Südamerikas. Im Jahr 2008 unterzeichnete das 7. Rahmenprogramm der Europäischen Gemeinschaft einen Vertrag mit sechs europäischen und vier südamerikanischen Universitäten und Forschungseinrichtungen zur Durchführung eines multidisziplinären Forschungsprojekts zu den Auswirkungen der Gewinnung von Palmprodukten aus tropischen Regenwäldern mit dem Ziel, wissenschaftliche Grundlagen für die Umsetzung bereitzustellen nachhaltige Bewirtschaftungs- und Ernteverfahren.

Wir bestimmen die Größe der Ressource, indem wir Palmengemeinschaftsstudien in den verschiedenen Waldformationen durchführen und die Anzahl der Arten und Individuen aller Palmenarten bestimmen. Die genetische Struktur nützlicher Palmenarten wird untersucht, um festzustellen, wie viel die Ernte der Arten zur genetischen Erosion ihrer Populationen beiträgt und ob die Gewinnung ohne Schaden erfolgen kann. Wir bestimmen, wie viel Palmen für Subsistenzzwecke verwendet werden, indem wir quantitative, ethno-botanische Untersuchungen in verschiedenen Waldtypen durchführen, und wir untersuchen auch Handelsmuster für Palmenprodukte von lokalen Märkten zu Märkten, die den Export in andere Länder und Kontinente beinhalten. Wir untersuchen verschiedene Arten der Palmenbewirtschaftung und schlagen lokale Landwirte, Regierungen, NGOs und andere interessierte Parteien nachhaltige Methoden vor. Schließlich untersuchen wir Mechanismen auf nationaler Ebene, die die Gewinnung, den Handel und die Kommerzialisierung von Palmprodukten regeln, um positive und negative Strategien in Bezug auf die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen zu identifizieren und diese zu nutzen, um den Regierungen nachhaltige Strategien vorzuschlagen. Die Ergebnisse werden je nach Bedarf und Interessengruppen auf vielfältige Weise verbreitet, von beliebten Broschüren und Videos für Landwirte über Berichte für politische Entscheidungsträger bis hin zu wissenschaftlichen Veröffentlichungen für die Forschungsgemeinschaft. Das Team hinter dem Vorschlag vertritt 10 Universitäten und Forschungseinrichtungen in Europa und im Nordwesten Südamerikas (Universitäten Aarhus und Kopenhagen in Dänemark, Universtät Bonn in Deutschland, Universidad Autónoma de Madrid in Spanien, Institut de Recherche pour le Developpment in Frankreich, Kew Gardens in der UK, Universidad Nacional, Bogotá in Kolumbien, Pontificia Universidad Católica del Ecuador, Univarsidad Nacional Mayor de San Marcos in Peru und Universidad Mayor de San Andres in Bolivien).

Während der ersten drei Jahre des Projekts haben seine verschiedenen Aktivitäten eine große Menge an Informationen hervorgebracht und viele Artikel (populäre und wissenschaftliche) veröffentlicht worden. Die große Herausforderung, die bleibt, besteht darin, all diese Informationen zu einem synergetischen Ergebnis zusammenzuführen, was die Herausforderung der nächsten zwei Jahre (2012–2013) sein wird. Es ist auch eine große Herausforderung für das Projekt, die Ergebnisse anderer Forschungsarbeiten einzubeziehen. Insofern die Sonderausgabe der Annals of Botany das gegen Ende 2011 erschien ist eine große Inspiration. Der Schwerpunkt dieser Ausgabe liegt viel mehr auf genetischer Manipulation und Entwicklungsbiologie als auf der Forschung unseres PALMS-Projekts, das sich stärker auf die Ökologie und Sozioökonomie der Palmennutzung konzentriert. Wir sind davon überzeugt, dass diese Sonderausgabe der Annals of Botany wird zu mehr Synergien zwischen Palmenforschern in verschiedenen Disziplinen beitragen und wir glauben, dass dies die Ergebnisse unseres Projekts in einen aussagekräftigeren Kontext stellen wird.

Gastbeitrag von Dennis Pedersen. Mehr über das Projekt können Sie unter lesen http://www.fp7-palms.org/