Wassermelonen, Zitrusfrüchte Arten (Cucurbitaceae), sind in Afrika beheimatet und werden seit der Antike kultiviert. Das Fruchtfleisch wilder Wassermelonen ist wässrig, aber typischerweise hart, blass gefärbt und mild oder bitter. Die bekannte süße Dessert-Wassermelone, C. lanatus, mit nicht bitterem, zartem, gut gefärbtem Fleisch, hat eine schmale genetische Basis, was darauf hindeutet, dass sie aus einer Reihe von Selektionsereignissen in einer einzigen Ahnenpopulation stammen. Ein aktuelles Papier in Annals of Botany untersucht, wo Dessert-Wassermelonen entstanden sind und in welchem Zeitraum süße Dessert-Wassermelonen entstanden sind.
Archäologische Überreste von Wassermelonen, hauptsächlich Samen, die vor 5000 Jahren entstanden sind, wurden im Nordosten Afrikas gefunden. Ein Bild einer großen, gestreiften, länglichen Frucht auf einem Tablett wurde in einem ägyptischen Grab gefunden, das mindestens 4000 Jahre alt ist. Das griechische Wort pepon, lateinisch pepo und hebräisch avattiah der ersten Jahrhunderte n. Chr. wurden für die gleiche große, dickschalige, nasse Frucht verwendet, die offensichtlich die Wassermelone war. Die hebräische Literatur vom Ende des zweiten Jahrhunderts n. Chr. und die lateinische Literatur vom Anfang des XNUMX. Jahrhunderts n. Chr. präsentieren Wassermelonen zusammen mit drei süßen Früchten: Feigen, Tafeltrauben und Granatäpfeln. Wilde und primitive Wassermelonen wurden wiederholt im Sudan und in den Nachbarländern Nordostafrikas beobachtet.
Die verschiedenen Beweise zusammen weisen darauf hin, dass Nordostafrika das Ursprungszentrum der Dessert-Wassermelone ist, dass Wassermelonen dort vor über 4000 Jahren für Wasser und Nahrung domestiziert wurden und dass süße Dessert-Wassermelonen vor etwa 2000 Jahren in mediterranen Ländern auftauchten. Die Sequenzierung antiker DNA der nächsten Generation und hochmoderne Genomanalyse bieten die Möglichkeit, die Beziehungen zwischen alten und lebenden wilden und primitiven Wassermelonen aus dem Nordosten Afrikas, modernen süßen Dessertwassermelonen und anderen Citrullus-Taxa rigoros zu bewerten.
