Mein Interesse an Naturwissenschaften, insbesondere Pflanzen und Landwirtschaft, begann früh. Ich bin auf einer Farm im ländlichen County Donegal aufgewachsen, umgeben von Wiesen, Wildblumen und Feldfrüchten. Meine Eltern förderten und unterstützten meine Liebe zur Wissenschaft, indem sie mich zu Veranstaltungen der „Wissenschaftswoche“ mitnahmen, die von unserer Gemeinde veranstaltet wurden Technologisches Institut. Forschern zuzuhören, die ihre Arbeit leidenschaftlich erklären, hat mich fasziniert. Ich folgte meiner Mutter oft beim Pflanzen von Blumenzwiebeln und Bäumen und teilte ihr Expertenwissen über Wachstumsmuster und Arten. Mein Vater, ein landwirtschaftlicher Berater, nahm mich auf Farmbesuche mit, und ich bemerkte die Fähigkeiten und den wilden Stolz der Bauern und ihre Sorge um das Land. Als ich im ländlichen Irland aufgewachsen bin, habe ich viel über Nahrungspflanzen und die Bedeutung von Biodiversität und Naturschutz auf einem bewirtschafteten Bauernhof gelernt und mir die vielen Möglichkeiten aufgezeigt, mich für die Erhaltung der einzigartigen Lebensräume Irlands einzusetzen. Für mich war es eine natürliche Weiterentwicklung, einen 4-jährigen Bachelor-Abschluss in Naturwissenschaften an der NUI Galway zu absolvieren, der meine Leidenschaften für Naturschutz, Nachhaltigkeit und Landwirtschaft umfasste.

Ich begann ein Bachelorstudium in Nicht benannte Wissenschaft An der NUI Galway begann ich 2012 mein Studium. Dank der flexiblen Studienstruktur konnte ich viele Fächer belegen, darunter organische Chemie, Zoologie, Physik sowie Botanik und Pflanzenwissenschaften. Die Einblicke in so unterschiedliche Bereiche ermöglichten mir eine fundierte Entscheidung hinsichtlich meiner Spezialisierung. Die Wahl zwischen Biochemie und Botanik/Pflanzenwissenschaften fiel mir sehr schwer – beide Fächer faszinierten mich, von den komplexen Zusammenhängen der Proteinfunktion und Genomik bis hin zu Aquakultur und Algenbiotechnologie. Durch das Studium beider Fächer erkannte ich jedoch viele Gemeinsamkeiten: Beispielsweise werden viele experimentelle Techniken in verschiedenen Disziplinen breit angewendet. Besonders gut gefiel mir im dritten Studienjahr das Modul Pflanzen- und Algenbiotechnologie, und ich freute mich darauf, es zu wählen. Botanik und Pflanzenkunde als mein Abschlussjahr.

Mein Abschlussarbeitsprojekt, betreut von Dr. Zoë Popperuntersuchten die Verwendung von Meeresalgen-Polysacchariden als potenzielle Antimykotika. Ich habe jeden Schritt meiner ersten Einführung in die Forschung sehr genossen: Problemlösung, wissenschaftliches Schreiben, Literaturrecherche und wissenschaftliche Kommunikation durch mündliche Präsentationen. Es entfachte die Aufregung und den Enthusiasmus, den ich als Kind bei den Veranstaltungen der „Wissenschaftswoche“ gespürt hatte, wieder. Das Projekt umfasste Polysaccharid(bio)chemie, landwirtschaftliche Methoden, Biotechnologie, Mikrobiologie und Botanik, und mir wurde die Freiheit gegeben, Methoden vorzuschlagen und Experimente zu formulieren, um die für die Forschung unerlässliche Kreativität zu fördern. Dr. Popper war sehr unterstützend, und wir teilten den Enthusiasmus, der meiner Meinung nach das Projekt spannend machte.

Nach Abschluss meiner Abschlussarbeit erzählte mir mein Betreuer von einer Möglichkeit, mich für einen Research Masters in Partnerschaft mit der Industrie zu bewerben – dem Enterprise Partnership Scheme des Irish Research Council (IRC). Ich könnte meine im Grundstudium begonnene Forschung vertiefen und einen Einblick in Forschung und Entwicklung in der Industrie bekommen. Ich hatte für meine Bachelorarbeit umfangreiche Marktrecherchen zu anderen umweltfreundlichen Agrochemikalien durchgeführt, und daher war die Möglichkeit, mit der Industrie zusammenzuarbeiten und etwas über die geschäftliche Seite der Forschung zu lernen, sehr reizvoll. Mein Vorgesetzter schlug vor CyberColloids Ltd als Unternehmenspartner aufgrund ihrer umfangreichen Erfahrung mit Meeresalgen und Pflanzenpolysacchariden und deren Anwendungen in der Lebensmittel-, Kosmetik- und Landwirtschaftsindustrie. Der Direktor, Ross Campbell, bekundete Interesse an dem Projekt, und wir begannen sofort, einen Finanzierungsantrag zu schreiben. Nach Abschluss meines Abschlussjahres bot mir CyberColloids eine Stelle als wissenschaftliche Hilfskraft an. Ich habe mich über den Einblick in die Industrie gefreut und an einigen spannenden (und vertraulichen) Projekten mitgearbeitet, bei denen die Kenntnisse und Fähigkeiten, die ich während meines Studiums der Botanik und Pflanzenwissenschaften erworben habe, in die Praxis umgesetzt wurden. Während meiner Arbeit bei CyberColloids erhielt ich die Nachricht, dass der Förderantrag beim IRC erfolgreich war! Ich war begeistert. Nachdem ich 6 Monate in der Industrie gearbeitet hatte, fühlte ich mich bereit und aufgeregt, mein Masterprojekt zu beginnen. Mein Projekt wird von einem akademischen Betreuer, Dr. Popper, und einer Unternehmensmentorin, Dr. Sarah Hotchkiss, unterstützt, die mein Bindeglied zum Unternehmen ist. Dr. Hotchkiss' umfassende Expertise in der Algenindustrie war für das Projekt von entscheidender Bedeutung. Während des ersten Jahres meines Projekts war und ist sie immer eine Quelle großer Hilfe und freundlicher Diskussionen, was meinen Einstieg in die Industrie sowohl angenehm als auch angenehm gemacht hat.

Ich bin derzeit ein Jahr in meinem 2-jährigen Forschungsprojekt. Im vergangenen Jahr habe ich meine Forschungskompetenz erweitert und einige großartige Erfahrungen gemacht: vom Umzug in eine andere Stadt für ein Industriepraktikum bis hin zur Präsentation eines Posters auf meiner ersten Konferenz. Ich bin dankbar für die Chance, die mir gegeben wurde, und für die Betreuer und Kollegen, die mein Leben als Nachwuchswissenschaftlerin so interessant und angenehm machen. Mein Rat an diejenigen, die darüber nachdenken, einen Abschluss in Naturwissenschaften zu machen, ist einfach: Arbeite hart und habe keine Angst, um Hilfe zu bitten, wenn du sie brauchst; jeder startet irgendwo!