Die gemäßigten Wälder haben seit vorindustriellen Zeiten einen Anstieg der Stickstoffversorgung erlebt, zusammen mit Störungen des Unterholzes wie Invasionen und Rückgang ehemals reichlich vorhandener Arten. Kaplan et al. schlagen vor, dass es einen mechanistischen Zusammenhang zwischen diesen Verschiebungen geben könnte, und zeigen, dass die Raten der Biomasseproduktion und das Bevölkerungswachstum in Waldsträuchern mit Strategien zur Nährstoffsuche verbunden sind.

Verteilungen des Feinwurzeldurchmessers, berechnet auf Basis der Länge, für die in die Studie eingeschlossenen Arten
Verteilungen des Feinwurzeldurchmessers, berechnet auf Basis der Länge, für die in die Studie eingeschlossenen Arten. Kurven stellen logarithmische Normalverteilungen dar, deren Parameter der Mittelwert (± se) der angepassten Parameterschätzungen über Individuen der Art sind.

Arten mit Wurzelmerkmalen, die auf eine erwerbsorientierte Nahrungssuche hinweisen, neigen dazu, auf beiden Skalen ein schnelleres Wachstum zu zeigen, während nährstoffschonendere Arten ein langsameres Wachstum aufweisen. Die Autoren schlagen vor, dass die Nährstoffanreicherung Unterholzsträuchern einen ökologischen Filter auferlegt, der zusammen mit anderen Prozessen wirkt, um die Zusammensetzung der Waldgemeinschaft zu formen.