Zentralchile beheimatet einen mediterranen Wald mit hoher Biodiversität, der als Relikt einer breiteren Verbreitung steht, die durch vergangene Klimaschwankungen reduziert wurde. Nothofagus Macrocarpa ist ein paläoendemischer Baum, der sowohl bedroht als auch in den Schutzgebieten des Waldes schwach vertreten ist. Die Anerkennung des Status des Baums wurde durch seine Ähnlichkeit mit und seine falsche Identifizierung als behindert N. obliqua. Derzeit kommt der Baum nur auf Berggipfeln entlang der Küsten- und Andenketten vor. Der Fossilienbestand deutet jedoch auf eine breitere Verbreitung in der fernen Vergangenheit hin.

In einem neuen Artikel, erschienen in Annals of Botany, untersuchten Hauptautorin Paula Mathiasen und Kollegen, ob heutige Bevölkerung von N. Macrocarpa stellen ein Relikt eines größeren antiken Bereichs dar, mit dem Ziel, seine Identifizierung und Erhaltung sowie unser Verständnis der Geschichte der Art zu verbessern. Die Forscher analysierten genetisches Material aus den sechs verbleibenden Populationen und verwendeten phylogenetische Analysen und ökologische Nischenmodellierung (ENM), um die biogeografische Geschichte der Art zu rekonstruieren und moderne Diversitätsmuster innerhalb der Populationen zu verstehen.

Die Forscher fanden heraus, dass die heutigen kleinen, isolierten Populationen von N. Macrocarpa weisen ein hohes Maß an genetischer Vielfalt auf und zeigen Anzeichen einer umfassenden Hybridisierung. Obwohl eine frühere geografische Breitenstruktur offensichtlich war, zeigen moderne Populationen dies nicht. ENM zeigte hochgradig geeignete Gebiete für die Arten, die über verschiedene Zeiträume in der gesamten Region verstreut sind, und deutet auf eine lokale Expansion und Kontraktion des Verbreitungsgebiets des Baums im Laufe der Zeit hin. Insgesamt, schreiben die Autoren, bestätigten genetische Muster, dass die verbleibenden Populationen „in der Tat Relikte einer alten Flora sind, die lokal klimatischen Schwankungen standgehalten haben, was ihren evolutionären und ökologischen Wert unterstreicht“.

Die Fähigkeit von N. Macrocarpa Populationen, die über lange Zeiträume eines sich ändernden Klimas bestehen können, in Verbindung mit ihrer hohen genetischen Vielfalt sind entscheidende Faktoren für die Zukunft der Arten in einem sich erneut ändernden Klima. Dennoch wiesen ENMs auf eine mögliche zukünftige Verringerung des Verbreitungsgebiets der Arten aufgrund ihrer klimatischen Vorlieben hin, wodurch sie einem noch größeren Risiko ausgesetzt wären. „Wir schlagen vor, dass dies für eine Landschaftsmatrix mit intensiven anthropogenen Einflüssen wie der bewohnten von N. Macrocarpa, ist es sinnvoll, alle aktuellen Populationen zu erhalten, da jede von ihnen einzigartige genetische Merkmale sowie eine bedeutende historische geografische Struktur aufweist“, schreiben die Autoren.