Obwohl Autotrophie bei Pflanzen weit verbreitet ist, ist sie nicht die einzige Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Einige Pflanzen haben alle photosynthetischen Fähigkeiten verloren und verlassen sich stattdessen auf symbiotische Beziehungen mit Pilzen. Sogar einige Blattgrünpflanzen, die vollständig autotroph erscheinen, decken einen Teil ihres Energiebedarfs über Partnerschaften mit Pilzen.

Einzelwerte für die Anreicherungsfaktoren ε<sup>13</sup>C und ε<sup>15</sup>N sowie Stickstoffkonzentrationen (mmol g d. wt<sup>−1</sup>) von partiell mykoheterotrophen (PMH) Orchidaceae und Ericaceae, die mit ektomykorrhizalen Pilzen assoziiert sind, und den jeweiligen photosynthetischen Referenzpflanzen (REF, n = 1191).
Einzelwerte für die Anreicherungsfaktoren ε13C und ε15N und Stickstoffkonzentrationen (mmol g d. wt−1) von teilweise mykoheterotrophen (PMH) Orchidaceae und Ericaceae assoziiert mit Ektomykorrhizen bildenden Pilzen und den entsprechenden photosynthetischen Referenzpflanzen (REF, n = 1191).

Diese Pflanzenanpassungen fallen in die Kategorie der Mykoheterotrophie. Hier, Hynson et al. den größten verfügbaren Datensatz zu den Ökophysiologien von Mykoheterotrophen in den Familien Ericaceae und Orchidaceae synthetisieren. Sie fanden heraus, dass die Anreicherungsmuster der stabilen Isotopenzusammensetzung von Kohlenstoff und Stickstoff zusammen mit den Stickstoffkonzentrationen den trophischen Status und die familiäre Identität der Pflanze aufzeigen.