Als Botaniker war ich verständlicherweise begeistert von der Vorstellung, dass die BBC Die British Broadcasting Corporation (BBC) strahlte eine Radiosendung aus, die vorgab, die Frage zu erörtern (und hoffentlich zu beantworten…?): „Was ist der Sinn von Pflanzen?'.

Doch als Folge 5 in Serie 11 von 'Der unendliche AffenkäfigDa die Sendung als „Comedy- und populärwissenschaftliche Serie“ beworben wird, waren meine Erwartungen an eine ernsthafte Antwort nicht allzu hoch, selbst wenn die Universität Oxford (UK) darin vorkam. Professor Jane Langdale als stellvertretender Pflanzenbiologe. Aber der wirkliche Schock kam von der University of Surrey (UK). Jim Al-Khalili, Professor für Physik und Professor für Wissenschaftskommunikation, dessen Hauptbeitrag zur Debatte darin bestand, darauf hinzuweisen, dass Botanik heutzutage ausschließlich eine Frage der Physik sei, da Photosynthese lässt sich auf Quantenphänomene zurückführenDa ich mit Physik nie wirklich warm geworden bin, sah ich mich fast gezwungen, die Botanik nun endgültig aufzugeben. Ein wahrhaft düsteres Szenario.

Aber! An der University of Sheffield (UK) bin ich schnell wieder munter geworden Professor David Bierling offenbart, dass weltberühmt Physiker Sir Isaac Newton hatte das pflanzenbiologische Phänomen der Transpiration untersucht. Jetzt Transpiration – „der Prozess der Wasserbewegung durch eine Pflanze und deren Verdunstung aus den oberirdischen Teilen“ – ist ein wichtiger natürlicher Prozess. nicht nur zur Biologie der Pflanzen sondern auch zu globalen Wasserflüssen im Wasserkreislauf da es schätzungsweise 80–90 %* der terrestrischen ausmacht Evapotranspiration.

Glücklicherweise (!) stellte Newton den Mechanismus der Transpiration nicht fest (diese Angelegenheit wurde anscheinend erst 1895 mit geklärt Dixon und Jolys Kohäsions-Spannungstheorie des Saftaufstiegs)**. Aber die Tatsache, dass Newton das Problem nicht lösen konnte, überzeugt mich davon, dass Physiker nicht alle Antworten auf botanische Phänomene haben; es gibt immer noch eine Rolle in der Pflanzenwissenschaft für die Nicht-Physiker unter uns.

Offensichtlich, wenn es um Botanik ging, Naturphilosoph Newton war viel besser mit Dinge, die untergehen eher als die, die nach oben gehen. Puh! Und es gibt noch mehr postnewtonsche gute Nachrichten. Newton war auch „berühmt“ – posthum! - für ihn heimliche Untersuchungen in den Bereichen der Alchemie. Alchimie - 'TDer mittelalterliche Vorläufer der Chemie befasste sich mit der Umwandlung von Stoffen, insbesondere mit Versuchen, unedle Metalle in Gold umzuwandeln oder ein universelles Elixi zu findenDas „r“ ist wohl das Gegenteil von Wissenschaft und ähnelt eher der Magie. Was irgendwie durchaus passend erscheint, denn für mich ist die Transpiration und die Fähigkeit hundert Meter hoher Bäume, Wasser bis in ihre obersten Äste zu transportieren, eine Art Magie. Und wenn Staunen und Geheimnis – „Magie“, wenn man so will – neben seriöser, nüchterner Wissenschaft für Newton gut genug waren, dann sollte es vielleicht auch für uns gut genug sein.

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* Aus Gründen des Gleichgewichts sollten wir erwähnen, dass die Größenordnung des Beitrags der Transpiration zur globalen Evapotranspiration in einem Papier wurde als große Überschätzung in Frage gestellt.

** Dies ist nicht die einzige Ansicht über den Mechanismus des Saftaufstiegs. Es gibt andere Vorschläge da draußen, wie von in Betracht gezogen Melvin Tyrée und Bob Johnson.

[Für einen Rückblick auf die Geschichte der Kohäsions-Spannungs-Theorie, Harvey Brown's 'Die Theorie des Saftaufstiegs in Bäumen: einige historische und konzeptionelle Bemerkungen', das versucht, Physikern ein umfassenderes Bild dieses biologischen Phänomens zu vermitteln ('in nicht-technischen Begriffen'…), wird vorgeschlagen – Anm. d. Red.]