Magisch, mein abuela (Oma) schaffte es, ihren kleinen Hinterhof in einen lebhaften, überfüllten Dschungel zu verwandeln, in dem es nur so wimmelte. Obwohl sie eine mexikanische Einwanderin ohne formale Bildung ist, kennt sie den Namen jeder einzelnen Pflanze in ihrem Hinterhof-Biom. Mein abuelas Liebe zu Pflanzen inspirierte meine eigene und brachte mich letztendlich zu meiner jetzigen Position als Doktorandin der Pflanzenbiologie an der University of California Riverside (UCR).

Als Student besuchte ich einen Sommer Von der National Science Foundation finanzierte Forschungserfahrungen für Studenten (NSF-REU) Gelegenheit bei der Chicago Botanischer Garten in Partnerschaft mit der Northwestern University. Diese Erfahrung war unglaublich, und das nicht nur, weil ich dadurch meine Liebe zur Pflanzengenetik entdeckte. Die Programmleitung hat Mitglieder des Northwestern Graduate Admission Committee hinzugezogen, die uns durch den Bewerbungsprozess für Absolventen geführt haben. Als College-Student der ersten Generation waren diese Informationen von unschätzbarem Wert und führten mich durch meine eigenen Bewerbungen für Absolventen. Viele Schüler, die wie ich aussehen, haben jedoch keinen Zugang zu denselben Informationen.

Nach Angaben der US-Organisation Nationales Zentrum für Bildungsstatistik der Vereinigten Staaten, von über einer Million Doktor- und Mastergraden, die im Studienjahr 2018–2019 verliehen wurden, wurden nur 19 % an Angehörige unterrepräsentierter Minderheiten (URM: Schwarze, hispanische und indigene Studenten) verliehen. Mangelnder Zugang zu Ressourcen, Finanzierung und Unterstützung spielen dabei alle eine Rolle und tragen letztendlich zum akademischen Gatekeeping bei, bei dem URM-Studenten aufgrund von sozialen und sozioökonomischen Faktoren, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, von der Hochschulbildung ausgeschlossen werden. Das ist inakzeptabel. In diesem Artikel werde ich einige der größten Hürden erörtern, mit denen URM-Studenten konfrontiert sind, wenn sie eine Bewerbung für Graduiertenprogramme in Botanik und Pflanzenwissenschaften in Betracht ziehen. Ich hoffe dann, basierend auf meinen eigenen Erfahrungen als URM-Student, wertvolle Ratschläge zu diesen Fragen zu geben.

Vorherige Forschungserfahrung

Bei der Bewerbung für ein Graduiertenprogramm in den USA verlangen die meisten Universitäten vorherige Forschungserfahrung. URM-Studenten fehlt jedoch oft der gleiche Zugang zu Forschungsmöglichkeiten im Grundstudium wie ihren Nicht-URM-Kollegen.

„Nicht alle Institutionen verfügen über Forschungsprogramme, insbesondere kleine Colleges oder Community Colleges, die üblicherweise als kostengünstigere Einstiegspunkte zu Universitäten genutzt werden“, erklärt Dr. David Nelson, Graduate Advisor of Admissions für das Graduiertenprogramm Botanik und Pflanzenwissenschaften der UCR . „Vollzeit-, bezahlte, Sommer-NSF-REU-Programme sind eine großartige Möglichkeit, sich an der Forschung zu beteiligen, selbst wenn die Möglichkeiten an einer Heimatinstitution begrenzt sind“, rät er.

Die vollständige Liste der REU-Programme finden Sie unter Website der NSF, wo Studenten Forschungsprogramme für Botanik und Pflanzenbiologie mithilfe der Schlüsselwortsuche finden können.

Aus meiner eigenen Erfahrung im Grundstudium sprechend, ermöglichte mir mein Sommer-REU, pflanzenwissenschaftliche Forschung zu erforschen, die mir an meiner Heimatinstitution nicht zur Verfügung stand, und andere URM-Studenten zu treffen, die weiterhin Teil meines Unterstützungsnetzwerks sind.

Für diejenigen, die bereits einen Abschluss gemacht haben, fügt Dr. Nelson hinzu, dass „ein paar Jahre in der Industrie oder als Techniker zu arbeiten, Fachwissen, Selbstvertrauen, Reife und Klarheit über Karriereziele aufbauen kann, die zu einer effizienten und hochproduktiven Absolventenerfahrung führen .“

Andererseits kann das Imposter-Syndrom qualifizierte URM-Studenten davon abhalten, sich an einer Graduiertenschule zu bewerben. Das Imposter-Syndrom, das bei URM-Studenten oft verstärkt wird, beschreibt Gefühle der Unzulänglichkeit. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Graduiertenschule eine Lernerfahrung sein soll. Es wird nicht erwartet, dass Sie in die Graduiertenschule kommen und wissen, wie Sie jeden Aspekt Ihres geplanten Forschungsprojekts unabhängig durchführen können. Sie werden diese Fähigkeiten nebenbei mit der Unterstützung von Dozenten und Kollegen erlernen.

Loralee Larios, ein Fakultätsmitglied für Botanik und Pflanzenwissenschaften an der UCR, bevorzugt Studenten, die leidenschaftlich und nicht nur erfahren sind. „Eines der Dinge, nach denen ich bei einem Doktoranden suche, ist, was seine Motivation für die Wissenschaft ist und warum er daran interessiert ist“, sagt sie.

Versuchen Sie, mit einem Principal Investigator (PI) zusammenzuarbeiten, der versteht, dass die Schüler alle unterschiedliche Hintergründe haben, und versucht, ihre Betreuung auf jeden Schüler zuzuschneiden.

Wie Sie Ihre bisherigen Forschungsergebnisse in Ihren persönlichen Erklärungen ansprechen, kann einen großen Unterschied machen, selbst wenn Sie der Meinung sind, dass Sie nur über begrenzte Erfahrung verfügen. Wenn Sie über Ihre bisherige Forschung sprechen, stellen Sie sicher, dass Sie Ihre Arbeit wirklich verstehen. Beschreiben Sie die von Ihnen untersuchten Fragen, Ihre Ergebnisse und die potenziellen zukünftigen Auswirkungen Ihrer Arbeit klar und deutlich.

Finanzielle Überlegungen

Die Bewerbung an der Graduate School kann unglaublich kostspielig sein. Unter der GRE allein kostet Sie 200 $, und Sie möchten es vielleicht sogar wiederholen. Die meisten Bewerbungsgebühren für Hochschulabsolventen betragen etwa 100 US-Dollar. Um die Kosten zu senken, beantragen Sie nach Möglichkeit eine Gebührenbefreiung. Die GRE bietet 50 % Gebührenbefreiung Für Studenten mit finanziellen Bedürfnissen und die meisten Graduiertenabteilungen bieten Erlass der Anmeldegebühr an, senden Sie einfach eine E-Mail und fragen Sie nach!

Die Graduiertenschule selbst mag unüberwindlich teuer erscheinen. MINT-Forschung auf Graduiertenebene kann jedoch vollständig finanziert werden. In der Regel erhalten Doktoranden durch Stipendien, die von den PI- oder TA-Schiffen gewonnen wurden, Mittel zur Deckung der Studiengebühren und Lebenshaltungskosten. Erkundigen Sie sich bei der Bewerbung unbedingt, welche Fördermöglichkeiten Ihnen zur Verfügung stehen.

Es gibt auch externe Förderquellen, wie z. B. Studienstipendien, bei denen Sie sich für Graduiertenforschungsprojekte bewerben können. Zwei der beliebtesten und wettbewerbsfähigsten sind die NSF Graduate Research Fellowship-Programm (GRFP) und die Ford Foundation-Stipendium. Beide akzeptieren Bewerbungen in dem Jahr, in dem Sie sich für die Graduiertenschule bewerben (sowie während Sie in der Graduiertenschule sind). Obwohl die Bewerbung um ein Stipendium zusätzliche Arbeit bedeutet, kann es Ihnen helfen, sich einen Platz in Ihrem bevorzugten Programm zu sichern. Auch wenn Sie die Auszeichnung nicht erhalten, sammeln Sie Erfahrung bei der Bewerbung und erhalten Gutachterkommentare, die Ihnen bei der Bewerbung um zukünftige Stipendien helfen können.

Professoren finden, mit denen man arbeiten kann

Bei so viel faszinierender pflanzenwissenschaftlicher Forschung auf der Welt kann es überwältigend sein, zu entscheiden, wo Sie sich bewerben und mit wem Sie während der Graduiertenschule zusammenarbeiten werden.

Eine gute Möglichkeit, potenzielle PIs zu finden, besteht darin, mit dem Lesen von Artikeln zu beginnen. Suchen Sie Artikel, die Sie interessieren, oder stellen Sie ähnliche Fragen wie die, die Sie stellen möchten, oder die sich mit der Art befassen, an der Sie interessiert sind. Die Autoren dieser Artikel können als potenzielle PIs oder Anlaufstellen dienen.

Sobald Sie festgestellt haben, an welchen Universitäten und PIs Sie interessiert sind, sollten Sie sich an die PIs wenden und die Zusammenarbeit mit ihnen besprechen.

Dr. Amy Litt, Fakultätsmitglied für Botanik und Pflanzenwissenschaften an der UCR, weist darauf hin, dass es „wichtig ist, dass sie angeben, dass sie speziell an meiner Forschung interessiert sind […] und anzugeben, an welchen Fragen sie interessiert sind und warum Ihre Interessen überschneiden sich mit denen unseres Labors.“

In Bezug auf den Zeitplan sagt Dr. Litt: „Ich schätze es, wenn Leute mich frühzeitig kontaktieren“, fügt sie hinzu, „und bleiben Sie in Kontakt, damit ich daran erinnert werde, dass sie interessiert sind.“

Denken Sie daran, dass PIs sehr beschäftigte Menschen sind, die täglich Dutzende von E-Mails erhalten, sodass sie sich möglicherweise nicht sofort bei Ihnen melden. Möglicherweise müssen Sie einige Follow-up-E-Mails senden, bevor Sie eine Antwort erhalten. Auch wenn Sie das Gefühl haben, aufdringlich zu sein, glaubt Dr. Litt, dass Follow-up-E-Mails „zeigen, dass ein Student aufrichtig interessiert ist“.

Ich habe unten eine Beispiel-E-Mail bereitgestellt, die als hilfreiche Vorlage für alle Studenten dienen könnte, die sich möglicherweise zum ersten Mal an potenzielle PIs wenden.

Wenn Sie schließlich mehr über die Erfahrungen mit der Arbeit in einem bestimmten Labor erfahren möchten, kann Ihnen die Kontaktaufnahme mit Studenten in diesem Labor helfen, die Laborkultur besser zu verstehen. Studierende des Fachbereichs können auch helfen, Fragen zu Finanzierung, Lehrveranstaltungen und anderen Programmaspekten zu beantworten.

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Wisse, dass du nicht allein bist, wenn es darum geht, dich an der Graduiertenschule zu bewerben, noch wenn du die Graduiertenschule erreicht hast. Es gibt viele Fachgesellschaften, die Studenten zur Verfügung stehen, um Gemeinschaft und Unterstützung in der Wissenschaft zu bieten, wie z SACNAS (Society for Advancement of Chicanos/Hispanics and Native Americans in Science) und AWS (Association for Women in Science) um nur einige zu nennen, die immer auf der Suche nach neuen Mitgliedern sind. Diese Gruppen haben normalerweise Kapitel an Universitäten, sodass Sie direkt auf Ihrem Campus eine Gemeinschaft aufbauen können, die Sie bei all Ihren zukünftigen Aktivitäten unterstützen und aufbauen kann. Viel Glück, ich glaube an dich!

Claire Maus ist ein Ph.D. in Pflanzenbiologie im zweiten Jahr. Student an der University of California, Riverside. Sie interessiert sich für den Einsatz von Gentechnologien zur Entwicklung von Nutzpflanzen, die den Zugang zu nachhaltiger, gesunder und erschwinglicher Nahrung erweitern, insbesondere in städtischen Farbgemeinschaften. Ihre aktuelle Forschung zielt darauf ab, mithilfe von Geneditierung kompakte Tomaten für die städtische Landwirtschaft in kontrollierter Umgebung zu schaffen. Sie engagiert sich auch leidenschaftlich für die Dekolonisierung der Hochschulbildung und die Abschaffung des akademischen Gatekeeping. Sie können mehr über ihre Arbeit auf ihrem Twitter hören, @ClaireMauss.

Spanische Übersetzung von Lorena Villanueva Almanza